Chicago Blackhawks on pelannut NHL:n pudotuspeleissä viimeksi kaudella 2019-20. Tuolloin joukkue tippui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun pudotuspelit vietiin koronapandemia takia kuplaan.
2010-luvulla Blackhawks voitti kolme Stanley Cup -mestaruutta ja eteni konferenssifinaaleihin seitsemällä kaudella putkeen alkaen keväästä 2009.
GM Kyle Davidson on rakentanut määrätietoisesti Blackhawksin uutta tulemista. Viime kaudella Davidson antoi päävalmentaja Luke Richardsonille potkut ja ensi kaudeksi Davidson on palkannut organisaation uudeksi pääkäskijäksi Jeff Blashillin.
Blashillin on toiminut Detroit Red Wingsissä aiemmin urallaan pää- ja apuvalmentajana. Viimeiset kolme kautta yhdysvaltalainen toimi Tampa Bay Lightningin apuvalmentajana.
Yhdysvaltalaisen palkkaus yllätti monet, mutta parhaimmassa tapauksessa Blashill on loistava mies viemään nuorta organisaatiota eteenpäin.
Mikäli United Centerissä pelataan pudotuspelejä ensi kaudella, niin monien asioiden on mentävä nappiin.
Yksi merkittävimmistä asioista on maalivahti- ja puolustuspelaaminen. Joukkueen ykkösmaalivahdiksi hankittiin kesken viime kauden jättimäisellä kaupalla Spencer Knight Florida Panthersista. Knightista vaihdossa Panthersiin siirtyi ykköspuolustaja Seth Jones.
Jonesin lähdöstä huolimatta Blackhawksin kahteen kärkipariin löytyy laadukkaita puolustajia. Yhdysvaltain maajoukkueessa kevään MM-kisoissa kultaa voittanut Alex Vlasic on jo nyt yksi sarjan parhaista puolustavista puolustajista.
Kanadalaisvirtuoosi Kevin Korchinski on kiekollisesti äärimmäisen pätevä tekijä. Valkovenäläispuolustaja Artyom Levshunov varattiin Blackhawksiin kesän 2024 ykköskierroksen toisena pelaajana heti Macklin Celebrinin jälkeen, joka päätyi San Jose Sharksiin.
Kokenut Connor Murphy täydentää puolustusnelikon erinomaisesti.
Mikäli Blashill saa Blackhawksin viisikkopelaamisen sellaiseen kuntoon, että maaleja tehtäisiin joukkuetta vastaan vain keskiarvolta 2,5 ottelua kohden, niin joukkueella on täydet mahdollisuudet pudotuspeleihin.
Tämä on toki helpommin sanottu kuin tehty, mutta mahdollisuus on aina.
Nico Oksanen
