Herningissä pelattavassa ensimmäisessä jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa Kanada ja toinen kisaisäntä Tanska kohtaavat toisensa. Kumpikin joukkue päätti alkulohkovaiheen hienoon voittoon. Kanada nousi A-lohkon voittoon ja Tanska neljänneksi B-lohkossa, joka vei kisaisännät puolivälieriin.
Dean Evasonin valmentama Kanada pelasi loistavan alkusarjan häviten ainoastaan Suomelle rangaistuslaukauskilpailun jälkeen. Muista otteluista joukkue nappasi näytöstyyliin voitot.
Ruotsalaisvalmentaja Mikael Chrintz-Gath johdatti Tanskan vaikean alun jälkeen jatkopeleihin. Tanska hävisi kolme ensimmäistä ottelua lohkon kolmelle kärkijoukkueelle karmealla maalierolla 4-17.
Tätä seurasi kolme hienoa voittoa Norjasta, Unkarista ja Kazakstanista maalierolla 22-6. Lopulta jatkopaikka ratkesi viimeisessä ottelussa. Tanska nousi Saksaa vastaan päätöserässä tasoihin ja hoiteli maalivahtinsa Frederik Dichow Nissenin johdolla voiton rangaistuslaukauskilpailussa.
Kanadan tähdet vastaan Nikolaj Ehlers
Kanadan hyökkäys on jo moneen kertaan jääkiekon MM-kisojen aikaan kehuttu ylivertaiseksi ja sitä se onkin. Ykkössentteri Nathan MacKinnon iski seitsemän maalia ja yhteensä 13 tehopistettä alkusarjaan. Philadelphia Flyersia edustava Travis Konecny viimeisteli 12 tehopistettä seitsemään otteluun ja kapteeni Sidney Crosby hurjasteli 11 tehopistettä.
San Jose Sharksin kesän 2024 ykkösvaraus Macklin Celebrini takoi alkulohkoon 3+3 tehot, vaikka paikkoja olisi ollut suurempiinkin lukuihin.
Tanskan ykköstykki alkulohkossa oli Tshekin pääsarjassa kiekkoileva Nick Olesen. 29-vuotias laitahyökkääjä takoi yhdeksän tehopistettä alkusarjaan. Entinen NHL-hyökkääjä Joachim Blichfeld iski kahdeksan tehopistettä ja nuori Oscar Fisker Molgaard laukoi 1+7 tehot. 20-vuotias Seattle Krakenin kakkoskierroksen varaus kesältä 2023 iski HV71’n riveissä SHL:ssä 19 tehopistettä menneellä kaudella.
Alkulohkovaiheessa Tanskan paras maalintekijä oli kakkoskentässä Fisker Molgaardin ja Blichfeldin kanssa pelaava Mikkel Aagaard. 184 senttiä pitkä 29-vuotias Modota SHL:ssä edustava hyökkääjä iski yhteensä viisi maalia ja kuusi tehopistettä.
Joukkueen suurin tähti, Winnipeg Jetsiä NHL:ssä edustava Nikolaj Ehlers saapui Tanskan apuun Saksaa vastaan pelattuun alkulohkon päätösotteluun. Ehlers iski tärkeän 1-1 -tasoitusmaalin kolmannen erän puolivälissä. Pienikokoinen tanskalaishyökkääjä pelasi ykköskentässä kokeneiden Patrick Russellin ja Nicklas Jensenin kanssa.
Brandon Montour takoi hurjat tehot alkulohkossa
Kanadan kiekollinen osaaminen puolustuksessa verrattuna Tanskaan on hurjaa luokkaa. Tanskan kiekollinen ykköspuolustaja on 33-vuotias oikealta laukova Phillip Bruggisser. 33-vuotias puolustaja edustaa Saksan DEL-liigan Fischtown Pinguinsia. Neljään edelliseen kauteen MM-kisoissa 0+2 tehot iskenyt Bruggisser on onnistunut tekemään DEL-liigassa 200 otteluun 141 tehopistettä.
Kanadan kiekollinen ykköspuolustaja Brandon Montour teki alkulohkoon yhteensä yhdeksän tehopistettä. NHL:ssä Krakenin riveissä Stanley Cup -mestari iski runkosarjaan 81 otteluun 41 tehopistettä. Calgary Flamesia edustava Mackenzie Weegar teki NHL:ssä 47 tehopistettä, mutta MM-kisoissa tehot ovat jääneet yhteen syöttöpisteeseen.
Puolustuksien osalta Tanska tarvitsee omilta puolustajilta perusvarmaa pelaamista, mihin Jesper Jensen ja Lauridsenin veljekset pystyvät.
Ottelun kulku
Tässä ottelussa kotiyleisön tuki tulee olemaan kaikki kaikessa. Mikäli Tanska onnistuu tekemään ensimmäisen tai jopa kaksi ensimmäistä maalia Herningin torstai-illassa, niin Kanadan ottelusta voi tulla todella nihkeä. Tanskan maalilla Dichow Nissen pystyy isoihin torjuntoihin, mutta tässä ottelussa SHL:ssä pelaavalta maalivahdilta vaaditaan uran paras ottelu.
