Viime kaudella NHL:n pudotuspeleihin palannut Sheldon Keefen valmentama New Jersey Devils on yksi mestarisuosikeista ensi kaudella.
Devilsissä on hurja määrä leveyttä ja taitoa koko miehistössä, jonka arkkitehtina toimii GM Tom Fitzgerald.
Yksi merkittävistä vahvuuksista koko NHL:n mittapuulla on puolustus.
Dougie Hamiltonin tähdittämästä puolustuksesta löytyy paljon monipuolisia pelaajia. Pitkässä juoksussa joukkueen ykköspakiksi nouseva 21-vuotias Luke Hughes on jo nuorella iällä todella kova tekijä.
Slovakian maajoukkuepuolustaja Simon Nemec on etsinyt NHL:ssä vielä pelipaikkaa itselleen, mutta ajan myötä myös Nemec tulee olemaan isossa roolissa Devilsin alakerrassa.
Kokemusta tuovat kovaotteiset Brett Pesce ja Brenden Dillon. Kumpikin puolustaja tuli Devilsiin vapailta markkinoilta vuosi sitten. Pescellä on sopimusta jäljellä viisi vuotta ja Dillonilla kaksi.
Syvyyttä puolustukseen tuovat Johnathan Kovacevic ja Jonas Siegenthaler.
Pelaajia jokainen menestystä kaipaava joukkue tarvitsee rutkasti, sillä loukkaantumiset häiritsevät kaikkia joukkue. Leveyden ollessa korkeaa luokkaa myös joukkueen sisäinen kilpailu ajaa pelaajia ja koko organisaatiota eteenpäin.
Devilsin menestys ei puolustuksesta tule ensi kaudellakaan jäämään kiinni, se on varma.
Nico Oksanen
