NHL:n runkosarjan kovin joukkue pisteissä mitaten eli Winnipeg Jets on kovien päätösten edessä tänä kesänä. Joukkueessa monien johtavien pelaajien sopimukset tulevat päätökseen ja GM Kevin Cheveldayoffin tulee tehdä kovia ratkaisuja.
Jetsin suurimmat ongelmat organisaationa on puhtaasti sijainnissa. Winnipeg ei ole kovinkaan suotuisa kohde vapailla markkinoilla oleville pelaajille niin sijainnin kuin verotuksenkaan osalta.
Tanskalaistähden tarina
Yksi tämän kesän merkittävistä päätöksistä pyörii Nikolaj Ehlersin ympärillä. Tanskan sensaatiomaisesti MM-välieriin ja lopulta neljänteen sijaan johdattanut Ehlers pelasi sopimuksensa loppuun, ja on nyt kääntymässä vapaaksi pelaajaksi.
Jetsin varaama Ehlers on ollut pitkään joukkueen luottopelaajista, mutta kokenut 28-vuotias laitahyökkääjä haluaa varmasti myös testata omaa arvoaan vapailla markkinoilla.
Kesän 2014 ykköskierroksen varaus on rikkonut urallaan neljästi 60 tehopisteen rajan runkosarjassa ja tämä on tapahtunut kahdella edellisellä kaudella putkeen. 30 maalin rajapyykkiä monipuolinen laitahyökkääjä ei ole vielä onnistunut rikkomaan.
Jetsillä on kesälle yli 25 miljoonaa dollaria palkkatilaa käytettävissä ja kärkipään hyökkääjistä Ehlersin lisäksi sopimuksen tarvitsee rajoitettuna vapaana agenttina oleva ykköskentän laitahyökkääjä Gabriel Vilardi.
Palkkatila ei Ehlersin kohdalla muodostu ongelmaksi, sillä Jetsissä jatkaessaan yhden kauden ansiot eivät millään tavalla voi nousta yli kahdeksan miljoonan dollarin kaudessa. Tärkein kysymys onkin siinä, miten tuottava pelaaja menestystä jahdatessa Ehlers Jetsille on.
Hyökkäyksen runko vahvistuksia vaille valmis
Jets on käyttänyt pyöreästi 70 miljoonaa dollaria ensi kauden joukkueeseen ja kaikilla tärkeimmillä pelipaikoilla sopimukset ovat voimassa. Jetsin runko on siis vahvistuksia vaille valmis.
Vilardin ja Ehlersin lisäksi hyökkäyksestä rajoitettuina vapaina agentteina ovat neloskentän Morgan Barron sekä suomalaishyökkääjä Rasmus Kupari.
Kolmoskentän monipuolinen laitahyökkääjä Mason Appleton on kääntymässä vapaille markkinoille Ehlersin tavoin, jos sopimusta ei ennen kesäkuun loppua ole Jetsin toimesta tehty. Sama kohtalo on kesken menneen kauden joukkueeseen saapuneella Brandon Tanevilla, joka tuskin saa sopimusta Jetsiltä.
Kupari jäänee ilman sopimusta tai päätyy kaupatuksi, mutta Barron saanee 2-3 vuoden mittaisen edullisen sopimuksen. Appleton saattaa myös halvalla sopimuksella jatkaa organisaatiossa, mutta palkan noustessa liikaa voi Jets joutua päästämään irti luottohyökkääjästään.
Vilardi oli menneellä kaudella joukkueensa viidenneksi tehokkain pelaaja 61 tehopisteellä. Vilardi oli yksi neljästä pelaajasta, joka onnistui rikkomaan 20 maalin rajapyykin.
Isokokoinen 26 vuotta elokuussa täyttävä oikealta laukova laitahyökkääjä saanee Jetsiltä ison tarjouksen jatkosopimukseen liittyen, mutta ykkössentteri Mark Scheifelen palkka 8,5 miljoonaa dollaria kaudesta on todennäköinen kipupiste kahdeksan vuoden jatkosopimukselle.
Kanadalaishyökkääjät vahvistamaan Jetsiä?
Jets tarvitsee hyökkäykseen lisää kärkiosaamista ja sitä vapailla markkinoilla on tarjolla. Kakkoskentässä keskushyökkääjänä menneellä kaudella hyvällä tasolla operoi Vladislav Namestnikov, joten tälle osa-alueelle Jets kaipaa vahvistusta.
Yksi vahvistava pelaaja voisi olla Matt Duchene. Kokenut Starsia edustava keskushyökkääjä rikkoi menneellä kaudella runkosarjassa 80 tehopisteen rajan ja on valmis tyytymään 2-3 vuoden sopimukseen.
Duchene voi ottaa aloituksia, pelata ylivoimaa ja suoriutua monestakin eri roolista, mikä on ehdotonta Jetsin kaltaisessa joukkueessa.
Mikäli Jets haluaa monipuolisen keskushyökkääjän Namestnikovin paikalle tulee katseet asettaa joko John Tavaresiin tai Sam Bennettiin.
Tavares olisi suhteellisen halpa ratkaisu, mutta Florida Panthersissa loistavia kausia pelannut Bennett tarvitsee niin sanotun ura-sopimuksen, mikä olisi vapailla markkinoilla seitsemän vuoden mittainen ja jopa 70 miljoonan dollarin arvoinen.
Onko Jets tähän valmis lähtemään ja onko Bennett kiinnostunut siirtymään palmujen alta kevyen verotuksen Floridasta Winnipegin pimeälle tundralle?
Puolustukseen lisää taitoa?
Jetsin puolustus on yksi NHL:n tasaisimmista ja samalla vahvimmista. Josh Morrissey on joukkueen ehdoton ykköspuolustaja, mutta Neal Pionk kiekollinen moottori, vaikka Morrissey onkin takonut kovempia tehoja kuin Pionk.
Morrissey muodostaa Dylan DeMelon kanssa laadukkaan ykkösparin ja Pionk operoi kakkosparissa Dylan Sambergin kanssa.
Samberg on tänä kesänä rajoitettu vapaa agentti, joten isokokoinen vasemmalta laukova puolustaja tarvitsee jatkosopimuksen. 193 senttiä pitkä lähes satakiloinen puolustaja tienasi menneellä kaudella vain 1,4 miljoonaa dollaria. Riippuen jatkosopimuksen mitasta palkka heiluu 4,5 ja 6,5 miljoonan dollarin välillä kautta kohden.
Vaikka yhdysvaltalaispuolustaja nautti korkeasta yli 21 minuutin peliajasta runkosarjassa ottelua kohden ja muodosti laadukkaan kakkosparin yhdessä Pionkin kanssa, niin Samberg saattaa myös joutua kaupatuksi.
Sambergin pelipaikkaa Jetsin organisaatiossa kyttää suomalaispuolustaja Ville Heinola, joka olisi kiekollisena täysin erilainen ratkaisu alakertaan. Lisäksi Sambergin vaihtoarvo voisi olla niin korkea, että pelaajalla olisi hankittavissa hyökkäykseen jokin merkittävä vahvistus.
Columbus Blue Jackets tarvitsee lähiaikoina laadukasta vasemmalta laukovaa puolustajaa. Blue Jacketsissa olisi tarjolla keskushyökkääjä Cole Sillinger ja venäläishyökkääjä Yegor Chinakhov.
Kumpikin pelaaja on jäänyt pienelle vastuulle ja maiseman vaihto voisi nostaa kummankin hyökkääjän arvoa. Kummallakin on sopimusta ensi kaudeksi, jonka jälkeen he ovat rajoitettuja vapaita agentteja.
Connor Hellebuyck antaa aina mahdollisuuden
Scott Arnielin valmentama Jets on kaikesta huolimatta hyvässä tilanteessa. Joukkue tulee ensi kaudellakin olemaan runkosarjassa korkealla, sillä Connor Hellebuyck on pitkällä sopimuksella joukkueessa kiinni.
GM Cheveldayoffin toimet kesällä ovat tärkeitä Stanley Cupin voittamista ajatellen tärkeitä. Tällä hetkellä joukkue on ajautumassa keskinkertaisuuteen, mikäli isompaa iskua kohti NHL:n läntisen konferenssin finaaleja kohti ei joukkue kykene tekemään.
Nico Oksanen
