Suomen Liigan taso on viime vuosina puhuttanut kotimaan kiekkopiirejä laajalti.
Vielä 2000-luvun alussa puhuttiin vakavasti, että SM-liiga on maailman toiseksi kovatasoisin jääkiekkosarja edellään vain NHL.
Nykyään Liiga on Euroopan sarjojen tasovertailussa noin sijoilla 4–5, maailmassa ehkä sijoilla 7–8.
Kaikki kynnelle kykenevät pelaajat lähtevät Suomesta hippulat vinkuen Sveitsiin tai Ruotsiin paitsi palkan, myös pelin paremman tason vuoksi.
Euroopassa myös Tshekki ja varauksin Saksan DEL-liiga ovat ajaneet Suomen Liigan kiinni ja ohi.
Siihen nähden viime viikon lopulla pelatun Tampereen EHT-turnauksen Leijona-miehistössä oli yllättävän paljon Liiga-pelaajia, peräti 10.
Sveitsin NLA:sta oli 11 ja Ruotsin Elitserienistä 6 pelaajaa.
Liiga-pelaajilla pieni rooli
Mutta kun katsoo pelaajien roolia ja tasoa, tilanne muuttuu.
Leijonien ykköskentällinen muodostui jokaisessa pelissä Sveitsin ja Ruotsin liigojen pelaajista. Peliaikavertailussa kaikki liigapelaajat Sami Vatasta ja Eemil Erholtzia lukuun ottamatta sijoittuvat Leijonissa häntäpäähän.
Vielä suurempi ero oli tehopisteissä.
Kuusi Ruotsin pääsarjasta saapunutta pelaajaa tekivät yhteensä 4+5=9 pistettä pörssikärki Jere Innalan (2+2) johdolla. Sveitsissä palkkansa ansaitsevat pelaajat tekivät yhteensä 2+5=7 pistettä.
Liigan pelaajille jäi yhteensä 1+2 pistettä: Leevi Tukiaisen maali sekä Vatasen ja Erholtzin syöttöpisteet.
”Tärkeitä kokemuksia”
Päävalmentaja Antti Pennaselta kysyttiin turnauksen jälkeen, miten Liiga hänen mielestään valmistaa pelaajia maaotteluihin.
Pennanen hymyili ensin pitkään miettien sanojaan tarkasti.
– Niin nyt kun on näitä sarjakeskusteluja. Sekö kysymyksessä on kulmana, Pennanen sanoi ja naurahti perään.
– Jos ajatellaan näitä täällä olleita liigapelaajia, nämä ovat heille erittäin tärkeitä kokemuksia. Ja maajoukkueelle myös. Saamme tuotua ensikertalaisia sisään; täällä oli paljon ensikertalaisia, päävalmentaja jatkoi.
Liigan pelaajista ensikertalaisia Leijonissa olivat Ässien puolustaja Rami Määttä (pääkuvassa), SaiPan hyökkääjät Otto Kivenmäki ja Henri Nikkanen, KalPan hyökkääjä Benjamin Korhonen sekä JYPin hyökkääjä Leevi Tukiainen.
Iäkkäitä debytantteja
Huomionarvoinen seikka on Liigasta tulleiden debytanttien verrattain korkea ikä. Määttä on 23-vuotias, Nikkanen ja Korhonen 24-vuotiaita ja Kivenmäki sekä Tukiainen 25-vuotiaita.
Liiga ei siis valmista ainakaan kovin nopeasti kansainvälisiin ympyröihin.
Päävalmentaja Pennanen väisti keskustelun Liigan tasosta nopeasti ja taitavasti.
– Saimme mukaan myös näitä paluumuuttajia, jotka tulivat mukaan pitkän tauon jälkeen. On Leijonille ylipäätään tärkeää saada heitä sisään. Koska kun mennään kevääseen, meillä on hyvin erilainen joukkue siellä (MM-kisoissa) kuin vaikka täällä Karjala-turnauksessa, kuten viime vuonna huomattiin, Pennanen sanoi.
– Siksi heillä pitää olla pelipohjaa ja meillä kokemuksia näistä pelaajista, kun valitaan MM-kisajoukkuetta. Myös heidän uransa kannalta on tärkeää päästä pelaamaan maaotteluita, näin kovia pelejä. Se on osa tätä strategiaa, minkä olemme valinneet, päävalmentaja lausui.
Liiga-pelaajat Tampereen EHT-turnauksessa:
Rami Määttä, Ässät, p
2 ottelua, 0+0, 20.34 min
Sami Vatanen, JYP, p
3 ottelua, 0+1, 46.01 min
Jesper Mattila, Tappara, p
2 ottelua, 0+0, 25.02 min
Otto Kivenmäki, SaiPa, h
2 ottelua, 0+0, 27.50 min
Henri Nikkanen, SaiPa, h
3 ottelua, 0+0, 22.39 min
Eemil Erholtz, Kärpät, h
3 ottelua, 0+1, 44.44 min
Juuso Mäenpää, KalPa, h
2 ottelua, 0+0, 21.34 min
Jan-Mikael Järvinen, Ässät, h
2 ottelua 0+0, 25.51 min
Benjamin Korhonen, KalPa, h
3 ottelua, 0+0, 25.25 min
Leevi Tukiainen, JYP, h
2 ottelua, 1+0, 28.53 min
Tilastot: Leijonat.fi
Harri Pirinen
