Colorado Avalanche on kuulunut koko 2020-luvun NHL:n menestyneimpien organisaatioiden joukkoon.
Avalanche on onnistunut vahvasta kokoonpanosta huolimatta voittamaan Stanley Cup -mestaruuden vain kertaalleen, kun kesällä 2022 tärppäsi.
Tuolloin Jared Bednarin äärimmilleen viritetty Ferrari rullasi kaikesta yli ja päätti Stanley Cup -finaaleissa kaksi edellistä mestaruutta voittaneen Tampa Bay Lightningin putken.
Avalanchen peli-identiteetti on ollut vahva luistelu- ja karvauspeli. Avalanche pyrkii riistämään korkealla kiekon takaisin ja kääntämään peliä äärimmäisen nopeasti.
Tämä vaatii pelaajilta todella paljon ja on äärimmäisen kuluttava tapa pelata. Ajoittain runkosarjassa Avalanchelle tulee ohipelejä, kun peli ei ole ihan parhaassa muotissaan ja se tarjoaa virheiden myötä vastustajalle vastaiskupaikkoja.
Yksi pelitavan ilmentymistä on suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen. Lehkonen siirtyi Avalanchen palveluksiin kesken kauden 2021-22 pelattuaan edellisellä kaudella Montreal Canadiensin kanssa Stanley Cup -finaaleissa.
Lehkonen oli äärimmäisen kova hankinta Avalanchelta, sillä pudotuspeleissä syntyi 20 otteluun kahdeksan maalia ja yhteensä 14 tehopistettä.
Nyt kokenut ja monipuolinen laitahyökkääjä pelaa sopimuksensa viimeistä vuotta. Tästä kaudesta Lehkonen tienaa 4,5 miljoonaa dollaria ja pääsee kesällä ensimmäistä kertaa tilanteeseen, jossa voi sanella arvonsa.
Tämä tilanne muodostuu toki vain siitä tapauksessa, jos Avalanche ei tee turkulaislähtöiselle hyökkääjälle jatkosopimusta.
Teki Lehkonen sopimuksen Avalancheen tai ei, niin varmaa on se, että Lehkonen tekee seuraavalla sopimuksellaan rahaa.
Jatkosopimuksessa on Lehkosen kannalta se hyvä puoli, että sopimukseen on saatavissa mittaa seitsemän vuotta. Vapailta markkinoilta Lehkonen voi tehdä vain kuuden vuoden mittaisen sopimuksen.
Suomalaistähti on pelannut urallaan tähän mennessä 673 ottelua. Näissä on syntynyt 350 tehopistettä. Lehkonen on tienannut peliurallaan vain reilut 27 miljoonaa dollaria, mikä on tämän kaliiberin pelaajalle varsin kevyt summa.
Oletettavasti seuraavalla sopimuksella hyökkääjä haluaa varmistaa itselleen ja perheelleen taloudellisesti riippumattoman loppuelämän.
On selvää, että nykyisen nousevan palkkakaton maailmassa Lehkosen sopimuksen arvosta ja kausipalkasta puhutaan täysin uusilla kertoimilla.
Monipuolinen kahden kärkikentän laitahyökkääjä voi vaatia jopa 50 miljoonan dollarin sopimusta, mikä tarkoittaisi vapaiden markkinoiden kautta yli kahdeksan miljoonan dollarin kausipalkkaa. Mikäli Avalanche haluaisi kiinnittää vastaavalla rahalla seitsemäksi vuodeksi Lehkosen olisi kausipalkka 7,15 miljoonaa dollaria.
31-vuotias laitahyökkääjä on nyt uransa parhaassa iässä. Vaikka kyseessä on Avalanchelle tärkeä pelaaja, niin onko GM Joe Sakicin enää fiksua kiinnittää suomalaista, jonka isoin arvo on täydentävässä roolissa laadukkaissa kentissä?
Puhtaasti Lehkosta vastaavaa pelaajaa on markkinoilta vaikea löytää, mutta yleensä kokoonpanon peruspelaajat kannattaa päästää rahastamaan vapaille markkinoille.
Avalanchen ja Sakicin kohdalla suurin onni on se, että Lehkosen tarjoamista hedelmistä organisaatio on napannut jo makeimmat mehut pois.
Riittääkö nektarissa makua vielä tuleville vuosille? Seitsemän miljoonan dollarin kausipalkka olisi Avalanchelle vielä mahdollisuuksien rajoissa, mutta mikäli sopimus nousisi yli kymmeneen miljoonaan dollariin kaudessa, niin päätös on yksinkertainen.
Analyysi: Nico Oksanen
