Jesperi Kotkaniemi on saanut alkukaudesta vastuuta Carolina Hurricanesin hyökkäyksessä, mutta tilanne voi muuttua, kun joukkueen sairastupa tyhjenee.
Ismo Lehkonen uskoo, että Kotkaniemen kannalta siirto muualle olisi paras mahdollinen ratkaisu. Lehkonen muistutti, ettei suomalaishyökkääjä ole missään vaiheessa saanut todellista mahdollisuutta Carolinan kärkiketjuissa.
– Minulle on ihan turha tulla lässyttämään, että saat tarpeeksi mahdollisuuksia, kun pääset pelaamaan kakkosylivoimaa. NHL:ssä kakkos yv-pelaajalle jää noin 25 sekuntia. Se on suora hyökkäys ja jos et tee siitä maalia, niin sitten on yv-aika siinä, Lehkonen totesi Atleetin Kalju Corner -ohjelmassa.
Lehkosen näkemyksen mukaan Kotkaniemen asema ei johdu pelkästään hyökkääjän omista otteista. Hän uskoo, että päävalmentaja Rod Brind’Amourin suhtautuminen suomalaiseen on vaikuttanut siihen, millaisen roolin tämä on saanut joukkueessa.
– Valmentaja pystyy omalla peluutuksellaan aika paljon heittämään kapuloita rattaisiin, jos et ole sen suosikki. Päivästä numero yksi lähtien Brind’Amour ei ole syttynyt. Totta kai se on myös itsestä kiinni, mutta koutsi pystyy hiekoittamaan sun matkaa peluutuksella ja tietyillä ketjukoostumuksilla.
