Olympiaennakko: Naisleijonat antaa hurjan määrän tasoitusta

Suomen Naisleijonat aloittaa Milano Cortinan olympialaisten kisaurakan torstai-iltana suurta mestarisuosikkia Kanadaa vastaan.

Jääkiekon maailmanmestaruutta vuonna 1995 juhlineen Tero Lehterän valmennuksessa Suomen naisten maajoukkueella on kova tehtävä, mikäli paikka edes mitalipeleissä irtoaa.

Viime vuoden MM-kisoissa naiset sijoittuivat pronssille kaadettuaan Tshekin pronssiottelussa jatkoajalla, mutta häviten välierän Kanadalle maalein 1-8.

Alkulohkovaiheessa viime vuoden MM-kisoissa Suomi jäi täysin Yhdysvaltain ja Kanadan jalkoihin, mutta voitti Tshekin sekä Sveitsin. Samat joukkueet Suomi kohtaa myös olympialaisten alkulohkovaiheessa. MM-kisojen puolivälierässä Suomi kaatoi Ruotsin.

Suomella on naisten olympiajääkiekosta hyvä historia, sillä vain vuoden 2014 olympialaisissa joukkue on jäänyt pronssipelin ulkopuolelle. Suomen naisleijonat ovat voittaneet neljästi pronssia ja on nyt kaksien kisojen pronssiputkessa.

Liian vähän pelaajia Pohjois-Amerikassa

Suomi antaa naisten jääkiekossa valtavasti tasoitusta maailman kahdelle kärkimaalle, Kanadalle ja Yhdysvalloille. Suomesta on lähtenyt Pohjois-Amerikan naisten ammattilaissarjaan pelaamaan vain neljä kiekkoilijaa.

Susanna Tapani edustaa Boston Fleetiä, kapteeni Michelle Karvinen Vancouver Goldeneyesia ja Suomen ykkösmaalivahti Sanni Ahola Ottawa Chargea yhdessä puolustaja Ronja Savolaisen kanssa.

Tapani on suomalaisista tehokkain PWHL:ssä, sillä laitilalaislähtöinen hyökkääjä on takonut neljä maalia ja yhteensä kahdeksan pistettä 14 pelattuun otteluun ollen pistepörssissä 25:s.

Minnesota Frostia edustava yhdysvaltalaisnelikko Kendall Coyne Schofield, Britta Curl, Taylor Heise ja Kelly Pannek ovat kaikki vähintään piste per peli pelaajia. Kaikki ovat mukana olympiajoukkueessa.

Michelle Karvinen, Naisleijonat — *Michelle Karvinen toimii Suomen kapteenina olympialaisissa. (Kuva: Jääkiekkoliitto)*

Suomen joukkueesta pelaa PWHL:n lisäksi Pohjois-Amerikan yliopistokiekkoa maalivahti Emilia Kyrkkö, laitahyökkääjä Julia Schalin, keskushyökkääjä Sanni Vanhanen sekä puolustaja Nelli Laitinen ja Siiri Yrjölä.

Mercyhurstin yliopistoa edustava 160-senttinen Schalin on tehokkain yliopistokiekkoilija Suomen naisista. 20-vuotiaalla espoolaislähtöisellä hyökkääjällä on kasassa 30 otteluun 30 tehopistettä.

Schalin on NCAA-kiekkoilussa pistepörssin 32:n, kun taas pistepörssiä johtava Yhdysvaltain Abbey Murphy on Minnesotan yliopistossa takonut 26 otteluun 36 maalia ja yhteensä 61 tehopistettä. Murphy on toki Schalinia kolme vuotta vanhempi pelaaja, mutta kyseessä on kaikesta huolimatta nuorten naisten sarja.

Ruotsista löytyy runko Naisleijoniin

Suomalaiset naisjääkiekkoilijat ovat pääsääntöisesti lähteneet ulkomaille kiekkoilemaan. Kokenut Petra Nieminen on tehokkain pelaaja Ruotsin pääsarjassa.

Ruotsissa pelaa olympialaisiin osallistuvista suomalaiskiekkoilijoista kymmenen pelaajaa. Sveitsissä kiekkoilee yksi pelaaja ja Suomen kaukaloissa Kiekko-Espoon Emma Nuutinen, Ilveksen puolustaja Elli Suoranta sekä HPK:n maalivahti Anni Keisala.

Ruotsin kaukaloissa suomalaispelaajat ovat vahvassa roolissa, sillä Luulajaa edustava Nieminen johtaa pistepörssiä ennen Kanadan Gabrielle Davidia. Niemisellä on kasassa 43 tehopistettä 25 otteluun, kun David on iskenyt 41 tehopistettä 33 otteluun.

Frölundan Elisa Holopainen on pistepörssin kolmas 38 pisteen voimin. Brynäs IF:n Viivi Vainikka ja Noora Tulus täydentävät kärkikuusikon.

Alkulohkossa kaksi massiivista ottelua

Suomen mitalimahdollisuuksien kannalta tärkeimmät alkusarjan ottelut tulevat eteen vasta sunnuntaina, kun ensin Tshekki ja perään tiistaina Sveitsi tulevat vastaan.

Torstaina kisaurakka käynnistyy myöhäisillan ottelussa Kanadaa vastaan ja pelit jatkuvat lauantaina Yhdysvaltoja vastaan päiväottelussa.

Suomen olisi hyvä sijoittua alkulohkossa kolmanneksi, jotta puolivälierissä Lehterän valmentama joukkue välttäisi Tshekin tai Sveitsin. Vastaan tulis b-lohkon ykkönen, joka on Ruotsi tai Japani.