MM-kisat 2001: Leijonien hirmunippu taipui

MM-kullasta taisteltiin keväällä 2001 Saksassa.

Suomi lähti turnaukseen todella hyvistä asetelmista – monien papereissa Leijonat oli suurin mestarisuosikki. Tämä johtui siitä, että Suomi sai joukkueeseen mukaan ison liudan NHL-pelaajia, eikä muissakaan pelaajissa ollut valittamista.

Saksan kisoihin matkusti peräti 13 NHL-pelaajaa edustamaan Suomea. Miikka Kiprusoff, Petteri Nummelin, Kimmo Timonen, Sami Salo, Ossi Väänänen, Aki Berg ja Antti-Jussi Niemi puolustivat jokainen tuolloin NHL-seurassa. Hyökkäyspuolelle tulivat Antti Laaksonen, Tomi Kallio, Sami Kapanen, Juha Lind, Juha Ylönen sekä Jarkko Ruutu. Melkoinen kattaus siis!

Oli muillakin NHL-miehiä, mutta Suomella heitä oli suhteessa eniten, etenkin, jos laatu otetaan huomioon. Esimerkiksi USA:n ja Kanadan kokoonpanot eivät huipputähtiä tarjonneet.

Ja peli myös kulki. Alkulohkon Suomi veti puhtaalla pelillä, kolme voittoa. Välisarjassa tuli tilastotappio USA:lle, mutta Ukraina ja Ruotsi kaatuivat. Puolivälierissä kaatui Saksa nätisti ja USA-revanssi tuli pian vastaan, sillä välierissä vastassa oli jälleen USA. Ei hätää – Suomi voitti 4-0 ja Sami Kapanen teki ottelussa kaksi maalia ja syötti yhden. Paikka finaaliin oli selvä.

Muissa puolivälierissä Tshekki voitti Slovakian, Ruotsi Venäjän sekä USA Kanadan, joten on sitä aiemminkin Kanada joutunut jättämään turnaukselle hyvästit puolivälierävaiheessa. Välierissä kohtasivat Tshekki ja USA, ja Tshekki meni maalin voitolla finaaliin.

Finaalista odotettiin tasaista ja näin myös kävi. Suomi meni ensin ottelussa johtoon Juha Lindin maalilla. Leijonat tuplasi johtonsa Juha Ylösen osumalla. Mutta Tshekki kampesi varsinaisella peliajalla kaksi osumaa ja mestaruus jouduttiin ratkaisemaan jatkoajalla.

Sitten iski katkera kalkki: Tshekin David Moravec teki kultamitalimaalin ajassa 70.38 ja Leijonille jäi tällä kertaa oikeasti hävitty hopea käteen. Kultamitaliin oli kaikki mahdollisuudet: rehellisesti, paras joukkue ei tällä kertaa voittanut.

Leijonat, MM-finaalitappio 2001 — *Pettyneitä Leijona-pelaajia vuoden 2001 MM-finaalin jatkoaikatappion jälkeen. (Kuva: All Over Press)*

Pistepörssin vei Juha Ylönen, Petteri Nummelin oli kakkonen ja Sami Kapanen neljäs. Kolmanneksi kiilasi maailmanmestarijoukkueen Robert Reichel. Myös tähdistöissä oli vahvasti suomalaisväriä. Sami Kapanen valittiin turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi sekä All-Stars-miehistöön, johon pääsi myös Petteri Nummelin.

Joku saattaa muistaa kisat myös siitä, että Venäjän joukkue esitteli Kazanin nuoren lahjakkaan pelaajan. Nuorukainen ei varsinaisesti iskenyt itseään suoraan tähtiin, sillä tilille tuli turnauksessa neljä syöttöpistettä. Sen sijaan tulevaisuudessa mies nimeltään Pavel Datsjuk tekikin hieman eri lukemia ja nousi myöhemmin urallaan tripla-kultaa voittaneeksi pelaajaksi ja Detroit Red Wings-legendaksi sekä NHL:n Hall of Famen jäseneksi.