MM-kisat 2002: Slovakian hurmos ja onni, kultainen yhdistelmä

Jääkiekon MM-kisat pelattiin 2002 Ruotsissa. Kisojen alla ei selvää suosikkia ollut, sillä esimerkiksi USA ja Kanada olivat mukana hyvillä joukkueilla, mutta eivät supertähdillä höystettyinä.

Venäjä oli tietyssä sukupolvimurroksessa eikä Tshekkikään ollut ennakolta kovin vahva – loppujen lopuksi Tshekki oli niin heikko, että joukkue putosi puolivälieristä kokonaan pois.

Ruotsilla oli hyvä miehistö, samoin Suomella tutun kokenut ja kilpailukykyinen. Kisojen musta hevonen oli kuitenkin Slovakia. Slovakia näki, että heillä on mahdollisuus tehdä historiaa ja niin myös kävi.

Loppujen lopuksi Slovakia juhli kultamitaleita ja koko jääkiekkomaailma juhli heidän kanssaan. Saavutus oli erinomainen ja yllättävä – joskin vähemmän yllättävä, jos asiaan paneutuu hieman syvemmin.

Slovakia oli noussut raketin lailla Tshekkoslovakian hajoamisen jälkeen jääkiekkomaailman kärkimaiden joukkoon. Tshekkoslovakian vankka kiekkokoulutus oli vielä tuossa vaiheessa vahvasti taustalla ja Slovakian joukkueessa pelasi lukuisia NHL-kaukaloista tunnettuja pelaajia. Eikä pelkästään rivimiehiä vaan tähtiosaston kavereita.

Kävi vielä niin, että Slovakian johtavat pelaajat pääsivät kisoihin mukaan – ja halusivat tulla mukaan. Lopulta jalkeilla oli sellainen ryhmä, jonka henkinen kapasiteetti vei pitkälle ja supertähdet hoitivat lopun.

Alussa ei näyttänyt siltä, että Slovakia kovin pitkälle menisi ja esimerkiksi Leijonat voitti Slovakian alkulohkossa. Välisarjassa otteet kohenivat, mutta lopulta sielläkin sijoitus oli vasta kolmas, tosin samoissa pisteissä Ruotsin ja Suomen kanssa, jotka menivät Slovakian edelle kisamatematiikassa.

Puolivälierissä tuli vastaan Kanada. Slovakia voitti 3-2. Kaksi maalia teki Washingtonin monivuotinen maalipyssy Peter Bondra ja yhden kukapas muu kuin Miroslav Satan. Välierissä tuli vastaan kisaisäntä Ruotsi ja jälleen lukemat olivat 3-2 Slovakialle. Satan teki ottelussa ratkaisumaalin.

Finaalissa oli sitten vastassa Venäjä, jonka oletettiin kuitenkin nappaavan omansa. Näin ei käynyt, sillä Slovakia pelasi hurmiossa ja voitti 4-3 kultamitalit. Bondra teki finaalissa kaksi maalia ja Satan yhden.

Aiempaan viitaten, kun katselee Slovakian nimilistaa, ei mestaruus sittenkään mikään jymy-yllätys ollut. Slovakian jääkiekon ”who is who” oli paikalla, paitsi Zdeno Chara, jonka aika tuli vähän myöhemmin. Kisoissa olivat Bondra, Satan, Ziggy Palffy, Josef Stümpel, Richard Lintner, Michal Handzus, Lubos Bartecko, Miroslav Hlinka ja Lubomir Visnovski kärkinimet mainittuna. Jan Lasak hoiteli hommat kunnialla pillien välissä.

Leijonat, Suomi-Venäjä, MM-välierä 2002 — *Leijonat aiheutti vuoden 2002 MM-välierässä ruuhkaa Venäjän maalille, mutta pronssimitalit menivät itänaapuriin. (Kuva: All Over Press)*

Suomi pelasi hyvät kisat. Niklas Hagman pelasi elämänsä parasta jääkiekkoa ja tämä huomioitiin myös palkintoraatien toimesta. Hyvää tukea Hagman sai Timo Pärssiseltä, Jere Karalahdelta, Antti Miettiseltä ja Tomi Kalliolta – he nakuttivat suomalaisista parhaat pisteet.

Alkusarja ja välisarja menivät hyvin, puolivälierissä kaatui USA ja välierissä tuli maalin tappio Venäjälle. Pronssiottelussa isäntämaa Ruotsi oli palautunut paremmin ja vei pronssit maalein 5-3.

Kisojen pistepörssin ykkönen oli Satan. Toisena Ruotsin Kristian Huselius ja kolmantena Bondra. Eli myös pistepörssissä jylläsivät Slovakian hurmiojoukkueen kirkkaimmat tähdet.