Chicago Blackhawksin pitkään jatkunut taaperrus ei välttämättä kerro koko totuutta joukkueen tulevaisuudesta. Atleetin Kalju Corner -ohjelmassa muistutettiin, että NHL:n häntäpäässä majailevalla seuralla on riveissään useita kiinnostavia nuoria pelaajia.
Nuutti Vihtilä näki Blackhawksin tilanteessa yhtymäkohtia 20 vuoden takaiseen aikaan. Tuolloin seura sai riveihinsä kaksi pelaajaa, jotka muuttivat sen suunnan.
Vihtilä nosti esiin erityisesti Connor Bedardin, jota hän piti nykyisen rakennusprojektin keulakuvana. Hänen lisäkseen joukkueen tulevaisuuden kannalta kiinnostavia nimiä ovat Frank Nazar ja Anton Frondell.
– Connor Bedard on tämän hankkeen ykköskeulakuva, mutta siellä on aika hyvä prospect-pooli: Frank Nazar ja varsinkin Anton Frondell.
Vihtilä muistutti, ettei Chicago ollut kovin vakuuttava joukkue myöskään silloin, kun Patrick Kane ja Jonathan Toews saapuivat seuraan.
– Katsotaan 20 vuotta taaksepäin. Millainen Chicago Blackhawks oli, kun Patrick Kane ja Jonathan Toews tulivat joukkueeseen? Ei ollut kauhean kaksinen nippu.
Vihtilän mukaan nykyisessäkin joukkueessa on potentiaalia enemmän kuin sen tämänhetkinen menestys antaa ymmärtää. Ratkaisevaa on kuitenkin se, pystyykö seura hyödyntämään nuorten pelaajiensa kyvyt ja rakentamaan heidän ympärilleen jotain kestävää.
