NHL:ssä vuodesta toiseen puhutuin ja seuratuin organisaatio on Toronto Maple Leafs.
Koko NHL-media on käytännössä keskittynyt Torontoon ja siitä syystä koko sarja pyörii enemmän tai vähemmän Maple Leafsin ympärillä.
Hassua tästä tekee se, että Maple Leafs on juhlinut Stanley Cup -mestaruutta viimeksi keväällä 1967.
Eli tulevana keväänä siitä tulee kuluneeksi jo 60 vuotta ja silti joukkueen ympärillä on vuodesta toiseen kovat spekulaatiot, vaikka Kanadassa on menestyneempiä seuroja.
Ilman Maple Leafsia ja Toronton metropolialueen markkinaa ei toki myöskään NHL olisi kokonaisuutena niin vahvassa asemassa. Maple Leafs on tuote, mikä tuo NHL:n kassaan loputtoman määrän rahaa.
Torontossa ei eletä yhtään päivää vuodessa, jolloin jääkiekosta ei puhuttaisi. Vaikka Torontosta löytyy NBA-seura Toronto Raptors ja MLB-seura Toronto Blue Jays, niin nämähän eivät ole oikeasti mitään Maple Leafsin rinnalla.
Kanadan eteläpuolella tilanne on taas täysin toinen. Esimerkiksi Detroitin kaltaisessa urheilukaupungissa Detroit Red Wings on vasta neljänneksi tärkein asia Detroit Pistonsin, Detroit Lionsin ja Detroit Tigersin jälkeen.
Mutta se siitä. Torontossa on käsillä jälleen tuttu kriisi, maalivahtikriisi.
GM John Chayka kiinnitti kesällä kaksinkertaisen Stanley Cup -mestari Sergei Bobrovskyn joukkueen ykkösmaalivahdiksi kolmen vuoden mittaisella sopimuksella. Sopimus on arvoltaan 21 miljoonaa dollaria eli venäläisveteraani tienaa kaudesta seitsemän miljoonaa dollaria.
Bobrovskylla on allaan heikompi kausi Florida Panthersin kanssa, joka oli ennen tätä edennyt kolmella kaudella putkeen Stanley Cup -finaaleihin ja viime kaudella kärsi valtavista loukkaantumisista.
38-vuotiaasta venäläisestä odotettiin pelastajaa Maple Leafsin organisaatioon, mutta toisin on kuitenkin käymässä, ainakin paikallisen median mielestä.
Kesällä GM Chayka teki maalivahtien suhteen siirtoja, jossa muun muassa seuraa pitkään palvellut Joseph Woll siirtyi Philadelphia Flyersiin ja Samuel Ersson tuli Torontoon Anthony Stolarzin aisapariksi.
Kun Chaykalle tuli mahdollisuus kiinnittää Bobrovsky jatkoi ruotsalaismaalivahti matkaansa Kanadan pääkaupunkiin.
Nyt ainakin paperilla Maple Leafsilla on ensimmäistä kertaa jopa vuosikymmeniin pätevin maalivahtikaksikko Bobrovskyn ja Stolarzin muodossa.
Yhdysvaltalaismaalivahti Stolarz on torjunut seitsemässä ottelussa viisi voittoa torjuntaprosentilla 90,8, kun taas Bobrovskyn torjuntaprosentti on 13:een pelatun ottelun jälkeen vaivaiset 88,1.
Tämä herättää tietysti isoja kysymyksiä Torontossa ottaen vielä huomioon faktan, että kuuteen edelliseen otteluun on venäläismaalivahti päästänyt ainakin kolme maalia ja voittoja on koossa vain yksi.
Tällä kaudella Bobrovsky on pelannut vain yhden ottelun Maple Leafsin maalilla, jossa venäläiselle olisi tehty kaksi maalia tai vähemmän.
On selvää, että Torontossa huoli on kova maalivahdeista, mutta menestykseen pyrkivän seuran oli tehtävä siirtoja ja Bobrovskyn tullessa tarjolle on vaikea kieltäytyä.
Selvää on myös se, että kokenut venäläinen tulee parantamaan peliään kauden mittaan, sillä uuteen systeemiin oppiminen vie aikansa. Viimeistään keväällä maalivahdin merkitys kasvaa, kun Maple Leafsin tulee pelata voitoista pudotuspeleissä.
Näkökulma: Nico Oksanen
