Florida Panthers on edennyt NHL:n Stanley Cup -finaaleihin nyt kolmella kaudella putkeen. Kaksi edellistä kautta ovat päättyneet Stanley Cup -mestaruuteen, kun Paul Mauricen valmentama joukkue on kukistanut Edmonton Oilersin finaaleissa.
Suomalaishyökkääjä Anton Lundell on ollut jokaisena vuonna Panthersin matkassa mukana tärkeänä osana kokoonpanoa. Tänä kesänä Lundell muodosti todella laadukkaan Panthersin kolmosketjun yhdessä Eetu Luostarisen ja Brad Marchandin kanssa.
– Pystyimme olemaan kärkiketju, vaikka oltiin numerollisesti kolmoskenttä. Teimme isoja maaleja ja pystyimme johtamaan joukkuetta siltäkin kantilta, kommentoi Lundell Sportivo TV:n haastattelussa.
GM Bill Zito toi joukkueeseen NHL:n siirtojen takarajalla kovan vahvistuksen, kun Marchand liittyi Panthersin remmiin Boston Bruinsista. Marchandin merkitys oli koko Panthersin mestaruushaaveille iso.
– Marchand toi todella paljon uutta energiaa ja se näkyi tuloksessa myös, Lundell jatkoi.
Panthers on ensi kaudelle rakennettu pitkälti samalla kaavalla kuin aiemmallekin kaudelle. Joukkueen kolme isoa pelaajaa eli Marchandin lisäksi Conn Smythe trophyn voittanut Sam Bennett ja pitkäaikainen kärkipuolustaja Aaron Ekblad tekivät jatkosopimukset.
Lundell näkee, että jatkossa voittaminen on entistäkin vaikeampaa.
– Totta kai meillä näyttää olevan sama joukkue muutaman vuoden. Mielenkiintoista on jatkaa samalla jengillä. Viime kausi oli jo vaikea, joten ensi kausi tulee olemaan vaikeampi, kertasi Lundell.
Viime kaudella Panthers oli parhaimmillaan hyvinkin kliininen ja hoiteli otteluja rutiinilla nimiinsä.
– Meillä oli viime kaudella paljon tiukkoja, maalin pelejä. Se osoittaa sitä, että me luotimme omaan pelaamiseen ja taistelimme loppuun saakka. Ei ollut helppoja pelejä eikä myöskään kaikkia otteluita tarvitse voittaa 6-0 -lukemin. Yksi maali enemmän kuin vastustajalla riittää voittoon, päätti Lundell.
