Jääkiekon SM-liiga alkaa syyskuun yhdeksäntenä päivänä kuuden ottelun kierroksella. KalPa lähtee kauteen hallitsevana mestarina, ja yksi avausillan otteluista on Lappeenrannassa pelattava finaaliuusinta SaiPa-KalPa.

Yksi piirre tämän kauden sarjassa on uusia päävalmentajia rekrytoineet suurseurat. Olli Jokinen on HIFK:n päävalmentaja, Toni Söderholm debytoi päävalmentajana SM-liigassa TPS:n peräsimessä ja viime kevään mestarivalmentaja Petri Karjalainen siirtyi viime kaudella pahoin flopanneeseen Oulun Kärppiin.

Kevään 2013 mestarivalmentaja ja MTV:n asiantuntijana tälläkin kaudella jatkava Karri Kivi arvioi Siniviivalle tulevaa kautta.

Millainen SM-liiga on tällä kertaa edessä?

– Toivottavasti entistä kilpailullisempi. Kun olen nähnyt treenipelejä ennen kauden alkua, niin siellä on mukavaa jälkipeliä ja kilpailullisuutta. Näyttää, että uudet koutsit ovat tuoneet myös sitä puolta. Moni seura haluaa pärjätä normaalia enemmän.

Mitä odotat Olli Jokisen IFK:lta?

– Olli Jokisen intohimo on tällä hetkellä tapissa! Parempaa veturia IFK:n nousemiseen ei voisi olla. Pelaajapuolella on minun silmiini liikaa jarrua. He tarvitsisivat vahvempaa ja leveämpää osastoa sinne, jos he haluavat kilpailla ihan kärkijengien kanssa siitä finaalipaikasta.

Yhdistelmä Toni Söderholm ja TPS kuulostaa paperilla mielenkiintoiselta. Mitä sanot siitä?

– Se on ollut minulle elokuun positiivisin yllätys. Todella sellainen joukkue, jolla on draivi päällä. Kokeneita ja hyvässä kunnossa olevia pelaajia ja erittäin lahjakkaita ja erityyppisiä pelaajia joukkue täynnä.

– Jos saisin jonkin joukkueen valmennettavaksi itselleni, niin tykkäisin tuon kaltaisesta joukkueesta. Sieltä oikein pursuaa sellainen kehittymismahdollisuus ja potentiaali.

Kärpät sukelsi pahoin viime kaudella. Mitä odotat heiltä?

– Monta vuotta on mennyt alta lipan. Pronssi (2024) pelasti vähän tilannetta. Heillä on iso uudelleen nousu edessä. Tuntien Juha Junnon, niin hän jo yksinään – kun on saanut aikaa – hommaa palikoita, että nousu lähtee. Uusi urheilupomo on Kimmo Kapanen ja tämä kaksikko jo riittää siihen, että eväitä kyllä on, ja homma lähtee eteenpäin.

Viime kevään finaali oli yllätyksellinen. Onko samaa odotettavissa?

– SaiPan puolelta tuli sellainen yllätys, että tervetuloa vaan, jos sellaisia tulee. Se oli kautta aikojen suurin yllätys, ja tuskin näitä ihan vuosittain tulee.

– KalPahan oli ihan siinä hilkulla jo vuosikausia ja oli vain ajan kysymys, että koska tulee lopullinen palkinto. He olivat niin lähellä kaikin puolin ja organisaation toiminta oli vahvaa ja pelaajapuolella oli fiksuutta, että miten sitä maailmaa rakennetaan. Se ei ollut siinä mielessä yllätys.

Haastattelu: Panu Markkanen