Päättyneellä Liiga-kaudella pronssia napannut Tampereen Ilves julkaisi keskiviikkona viisi uutta pelaajasopimusta. Tuoreita ”tupsukorvia” ovat Roope Taponen, Radek Kucerik, Teemu Engberg, Matic Török ja Lukas Jasek.

Ilveksellä on nyt ensi kautta varten sopimuksia koossa 22. Ilveksen päävalmentaja Tommi Niemelä on tilanteeseen tyytyväinen.

– Tilanne on erinomainen. Yli vuoden kestävät sopimukset ovat tärkeitä. Joukkueessamme on paljon jatkuvuutta ja nyt saimme niitä pelaajia, joita halusimme. Uudet tulokkaat ovat hyvässä iässä olevia pelaajia, joilla on mahdollisuuksia kehittyä, Niemelä toteaa Siniviivalle.

Niemelä ei tässä vaiheessa halua spekuloida niillä nimillä, joita joukkueeseen mahdollisesti vielä liittyy.

– Ei ole tarvinnut hirveästi näitä miettiä. Valmentaja koettaa auttaa uusia pelaajia ja miettiä, miten he ovat mahdollisimman paljon avuksi joukkueelle, Niemelä sanoo.

Moni odotti kultaa

Moni Ilveksen kannattaja odotti, että kausi 2024-25 olisi vihdoin se, jolloin seura voittaisi Suomen mestaruuden 40 vuoden tauon jälkeen. Toisin kävi, kun KalPa oli välieräsarjassa vahvempi.

– Lopputulos oli se, että olimme Suomen kolmanneksi paras joukkue. Siihen voidaan olla tyytyväisiä. Saavutimme jotain, mutta nälkää jäi vielä. Kyseessä oli vasta prosessin ensimmäinen kausi, Niemelä huomauttaa.

– Kehittymisen varaa jäi sekä henkilökohtaisella tasolla että joukkueena. Antaisin kouluarvosanaksi ehkä sellaisen 8 1/2, Niemelä jatkaa.

Pronssiottelu Lukkoa vastaan pelattiin huhtikuun lopulla ja se kausi oli siinä.

– Nyt vietetään lakisääteistä lomaa. Harjoituksiin palataan 26.5. Nuoremmat pelaajat aloittavat viikkoa aikaisemmin, Niemelä kertoo.

Pieni puhallus on ollut tiukan kauden jälkeen paikallaan.

– Jälkityöt ja analyysit tehtiin heti kauden jälkeen ja nyt ollaan oltu lähinnä kotona perheen parissa. Liigajoukkueiden valmentajat ja urheilutoimenjohtajat pitävät Tukholmassa palaveria, joten kohta tulee sitten lähdettyä sinne kisoja katsomaan, Niemelä sanoo.

MM-kaukaloissa luistelee monta mielenkiintoista pelaajaa.

– Toki tiettyjä pelaajia ja tiettyjä joukkueita tulee seurattua tarkemmin, mutta pääpaino on Suomen kannustamisessa, Niemelä paaluttaa.

Haastattelu: Jukka Malm