Kiirastorstaina saatiin vastaus siihen, miksi Suomen jääkiekkoliiton kannattaa pelata eri ikäluokkien maaotteluita ympäri maata.
U19-maajoukkueen ottelu Tshekkiä vastaan pelattiin Sodankylässä ja NHL-kykyjenetsijöistäkin vain sitkeimmät sissit matkustivat paikalle.
Yli 25 vuotta Nashville Predatorsille kykyjenetsijänä työskennellyt Janne Kekäläinen oli yksi noista sisseistä ja reissu antoi hänelle paljon muutakin kuin tietoa kyseisen ikäluokan pelaajista.
– Kun tulimme noin tuntia ennen peliä paikalle, Sodankylän jäähallin ulkopuolella oli sadan metrin jono. Pelissä oli noin 600 ihmistä, ja kaikki aivan fiiliksissä tapahtumasta.
– Näki sen aidon innostuksen, mikä ihmisillä oli. Se tarttui ja tajusi taas kerran, mistä tässä kaikessa on kysymys, Kekäläinen kertoo.
Jääkiekon merkitys Sodankylässä hyvin todennäköisesti nousi tuon pelin ansiosta. Kyseessä on Suomen epävirallinen kansallislaji ja pienillä paikkakunnilla ikäluokkamaajoukkueenkin matsi on iso tapahtuma.
– Yksi poika tuli kolmannessa erässä kysymään, olenko NHL-scoutti. Hän pyysi minulta nimmaria Suomen maajoukkueen paitaansa, mutta sanoin, että ei pilata hienoa pelipaitaa. Annoin Nashvillen pipon, ja voi sitä ilon määrää, Kekäläinen kertoo.
Tshekki voitti viiden maan turnauksen ottelussa Suomen maalein 6–1.
Haastattelu: Petteri Linnavalli
Siniviivan asiantuntija
