Florida Panthers teki sen taas. Viime kauden malliin kapteeni Aleksander Barkov pääsi nostelemaan kiekkomaailman himoituinta pystiä, Stanley Cupia.
Kevään 2024 finaalisarjassa Edmonton Oilers kaatui seitsemässä ottelussa, nyt kuudessa.
Viimeinen finaalipeli Amerant Bank Arenalla ei noussut klassikkojen joukkoon, sillä kotijoukkue vei sen nimiinsä neljä osumaa iskeneen Sam Reinhartin johdolla lukemin 5-1. Edmonton sai ainokaisensa tehtyä vasta viisi minuuttia ennen päätössummeria.
– Neljän pelin jälkeen sarja oli tasatilanteessa 2-2 ja sen jälkeen Florida otti kaksi selkeää voittoa. Kyllä se kertoo siitä joukkueen vahvuudesta, mikä Floridalla tällä hetkellä on, Viaplayn asiantuntija Jussi Jokinen pohtii.
Florida ei ollut yhden tai kahden miehen varassa, sillä yhdeksän hyökkääjää iski vähintään 15 tehopistettä.
– Brad Marchand loisti vitospelissä ja nyt Barkovin ketju oli Reinhartin johdolla loistavassa iskussa. Siinä oli se difference maker, että ratkaisijoita löytyi, Jokinen sanoo.
Panthersin riveissä pelasi suomalaisista Barkovin lisäksi Eetu Luostarinen, Niko Mikkola ja Anton Lundell. Nelikko oli mukana mestaruusjuhlissa myös vuosi sitten.
Jokisella itsellään on pelaajakokemusta molemmista finaalisarjan joukkueista, Floridasta useammalta kaudelta.
– Sen verran pitkään tuli pelattua Floridassa, että heidän puolellaan tässä finaalisarjassa olin. Siellä on paljon tuttuja, Jokinen myöntää.
Edmontonin tähtipari Leon Draisaitl – Connor McDavid vei nimiinsä pudotuspelien pistepörssin, mutta se on laiha lohtu näille kavereille. Stanley Cup tuntuu kiertävän kaksikkoa ja ensi kaudella sen saavuttaminen on entistä hankalampaa.
– McDavid oli maailman paras jo silloin, kun Edmontonissa hetken pelasin. Siinä mielessä hänelle sen Stanley Cupin soisi, mutta ei sitä noin vain anneta. Se pitää ottaa, Jokinen huomauttaa.
– Vitos- ja kutospelissä McDavid ei ollut parhaimmillaan ja se näkyi, Jokinen paalutti.
Pudotuspelien arvokkaimman pelaajan pokaali Conn Smythe Trophy meni Floridan hyökkääjä Sam Bennettille. Bennett iski pudotuspeleissä peräti 15 maalia, joista viisi syntyi finaalisarjassa.
Haastattelu: Jukka Malm
