Jokerien paluu Liigaan jäi vielä haaveeksi, mutta viime kauden päävalmentaja Risto Dufva näki kokonaisuudessa pelkkää hyvää.
Jokerien kautta Mestiksessä seurattiin mediassa ja katsomoissa yhtä suurella mielenkiinnolla kuin liigajoukkueita. Nousujuhlia ei nähty, kun Pelicans kuittasi karsintasarjan suht tylysti numeroin 4–1.
Vuosi sitten valmentajauransa lopettanut Risto Dufva hyppäsi joukkueen päävalmentajaksi kesken syksyn ja vei joukkueen kolmen askeleen päähän Liigaan nousemisesta. Mestiksessä joukkue oli ylivoimainen.
– Itse asiassa oltiin yllättävän ylivoimaisia. Suurin osa meidän pelaajistamme oli Mestis-pelaajia, eikä tätä joukkuetta ollut rakennettu niin, että sillä olisi pakko nousta, Dufva sanoo Siniviivalle.
– Jokerit palaa ennemmin tai myöhemmin Liigaan, koska yhtä paljon kuin Jokerit tarvitsee Liigaa, niin Liiga tarvitsee Jokereita.
Runkosarjassa joukkueen yleisökeskiarvo oli 4483, pudotuspeleissä 5967 ja kahdessa karsintapeleissä Nordis oli lähes täynnä. Kausi oli lupauksia antava, vaikka se tuli nähtyä, että pelaamalla Liigaan nouseminen on aivan valtava savotta.
Ehkä suurimmat saavutukset viime kaudella olivat ne, että Jokerit pääsi eroon Venäjän harharetkensä taakasta ja Harkimon haamusta.
– Minuun teki vaikutuksen erityisesti tämä yhteisö. Uusi Jokerit lähti käytännössä nollasta liikkeelle. Logo on sama, mutta muuta vanhaa ei oikeastaan ole. Mutta täällä on valtava innostus päällä, toiminnassa sellainen raikkaus ja kaikessa nähdään mahdollisuuksia.
Ensi kaudelle on luvassa jotain vanhaakin, kun valmennukseen palaavat Tomek Valtonen ja Waltteri Immonen.
– Minä ennustan Jokereille oikein hyviä vuosia. Kaikki on mahdollista, kun pysytään positiivisina. Pysytään tien aurinkoisella puolella ja nähdään asiat oikein päin.
Haastattelu: Petteri Linnavalli
Siniviivan asiantuntija
