Tampereen Tapparaa toista kauttaan edustava lahtelaislähtöinen puolustaja Juho Piiparinen on yksi kevään ja kesän mielenkiintoisista suomalaisnimistä.
Piiparinen on syntynyt vuonna 2008 ja on siten varauskelpoinen NHL:ään tulevana kesänä. Isokokoista oikealta laukovaa puolustajaa ennustetaan ykköskierroksen varaukseksi kesäkuun varaustilaisuudessa.
Tapparan riveissä Liiga tällä kaudella yhteensä 29 ottelua. Näissä taitava puolustaja on kerännyt tililleen kolme syöttöpistettä. Piiparinen on käynyt myös Mestiksessä Nokian Pyry Hockeyn riveissä lainalla.
Talvella Piiparinen edusti Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa ja huhtikuussa on luvassa alle 18-vuotiaiden MM-kisat, joista puolustajalla on jo kokemusta vuoden takaa.
Kesäkuussa odottaa NHL:n varaustilaisuus, mutta lahtelaislähtöinen kiekkotaituri ei tästä ota suurempaa stressiä.
– Ei se tuo lisää stressiä, ei se varaus merkitse sinällään mitään. NHL:ssä on paljon huippupelaajia, jotka ovat pelanneet kovan uran, vaikka ei ole saanut varausta, kommentoi Piiparinen Siniviivan haastattelussa.
Puolustaja näkee yksinkertaisen syyn kehityskulussa paremmaksi pelaajaksi.
– Yritetään tehdä joka päivä paljon hommia ja katsoa mihin se sitten riittää, latasi Piiparinen Sportivo TV:ssä.
NHL:ään varattavia pelaajia pyöritellään mediassa todella paljon. Tiettyjen pelaajien kuten Connor McDavidin, Connor Bedardin ja Gavin McKennan kohdalla spekulointi alkoi jo jopa kaksi vuotta ennen varauskelpoisuutta.
Kaikki seuranta tiivistyy viimeisen vuoden aikana, kun eri asiantuntijat tekevät omia arvioitaan. Näitä suomalaispuolustaja ei kuitenkaan seuraa.
– Ei tule hirveästi seurattua. Se mitä nyt joltain muilta kuulee, niin silloin sitten.
Nuorilla pelaajilla on paljon kehityskohteita, sillä matka NHL-kaukaloihin on usein todella raastava. Piiparinen näkee, että hänen pelistään löytyy vielä pieniä, mutta samalla merkittäviä kehityskohteita.
– Nopeustaitavuutta pitää pystyä kehittämään. Isokokoisena pelaajana pitää pystyä kehittymään nopeusketteryydessä ja tietenkin kutia aika paljon.
Alle 18-vuotiaiden MM-kisat on Piipariselle kevään tärkein tapahtuma, joka voi nostaa puolustajan jopa kärkiviisikkoon kaikista varattavista puolustajista tulevan kesän NHL:n varaustilaisuudessa.
Haastattelu: Nico Oksanen
