Tapparan kausi 2024-25 oli hankala ja päättyi nöyryyttävään pudotuspelisarjaan Ilvestä vastaan. Neljä ottelua, neljä tappiota ja kesäloma.

Tapparan toimistolla huomattiin, että tällainen ei saa toistua.

Peruspilarit pitää olla jatkossa kunnossa ja yksi niistä on maalivahdin paikka. Näin ollen ei ollut ihme, että kolmella edellisellä kaudella tamperelaisille mestaruuden taannut Christian Heljanko värvättiin takaisin kirvesrintoihin pitkällä sopimuksella.

– Kyllä se taisi niin mennä, että itse olin ensin Tapparaan yhteydessä. Muutaman mutkan kautta se meni, mutta lopulta löysimme yhteisen sävelen nopeasti, nyt jo vauva-arkea Tampereella elävä Heljanko paljastaa.

Vuosi sitten saavutetun mestaruuden jälkeen Heljanko lähti hakemaan uusia haasteita Ruotsista ja Linköping HC:n riveistä. Heljangon rooli SHL-seurassa jäi kuitenkin pieneksi ja loppukaudesta hän torjui kiekkoja Saksassa DEL-joukkue ERC Ingolstadtissa.

– Ei se alkujaan ollut ajatus, että jo vuoden päästä takaisin tulisin, mutta niin se elämä joskus menee. Kiva olla takaisin, Heljanko huomauttaa.

Heljanko myöntää, että aika Ruotsissa oli hankalaa, mutta Saksassa pelit taas kulkivat.

– Siinä mielessä jäi hyvä maku kaudesta, Heljanko sanoo.

HIFK:ssa aikoinaan läpilyöntinsä tehnyt Porvoon kiekkokoulun kasvatti seurasi talven aikana tarkkaan sitä, mitä SM-liigassa tapahtui.

– Lopulta oli varmaan liigalle hyvä, että tuli aivan uusi mestari. KalPa on tehnyt pitkään hyvää työtä ja olisivat voineet saada palkintonsa jo aikaisemmin. Hienoa, kun onnistuivat, Heljanko pohtii.

Nyt kaikki katseet ovat Ruotsissa ja MM-kaukalossa. Heljanko on ollut MM-kisoissa mukana keväällä 2023, jolloin hän puki kahteen otteluun, mutta hän ei saanut peliaikaa.

– Kyllä sitä Suomen pelejä on tullut seurattua enemmän tai vähemmän. Maalintekopeli tämä kuitenkin on, mutta ratkaisut nähdään vasta myöhemmin. Neljän joukkoon kun pääsee, niin silloin on yhdessä viikonlopussa mahdollisuus vaikka mihin. Siinä mielessä tämä on vähän erilaista kuin seurajoukkueiden pelaaminen, Heljanko muistuttaa.

Haastattelu: Jukka Malm