Ilveksen alkukausi Liigassa oli sanalla sanoen surkea. Kolmesta ensimmäisestä pelistä tupsukorvat eivät saaneet pistettäkään. 15 kierroksen jälkeen pisteitä oli kasassa 15.
Perjantaina Jyväskylässä Ilves nappasi maaliskuun neljännen voittonsa neljästä ottelusta, kun se kaatoi JYPin maalein 6–3. Pisteitä on neljästä pelistä ropissut 11.
Ilves nousi JYP-voitolla sarjataulukossa neljänneksi. Pisteitä sillä on 58 ottelun jälkeen kasassa 104.
43 viime ottelua ovat siis tuoneet 89 pistettä, eli 2,07 pinnaa per ottelu.
Onko Ilves kevään peto, joka herää auringon ja linnunlaulun myötä?
– No ainakin tämä kausi on ollut nousujohteinen. Meillä oli synkkä syksy, ja olemme parantaneet peliämme koko ajan. Pikkuhiljaa alkaa olla hyvää kevätpelaamista, Ilveksen kapteeni Joonas Nättinen kommentoi Siniviivalle JYP-voiton jälkeen.
Onko tässä nyt kyse kuuluisasta prosessista, kun peli alkaa kulkea silloin kun pitääkin?
– Nämä ovat kliseitä, mutta tähän aikaan kaudesta pelin pitääkin kulkea. Niinhän se on, että keväällä ne mestaruudet voitetaan, Nättinen sanoi.
Mitään erityistä syytä pelin loksahtamiselle Nättinen ei pystynyt antamaan.
– Me olemme vain pelanneet alun vaikeuksien jälkeen koko ajan paremmin. Olemme pelanneet sellaisia pelejä kuin on pitänytkin pelata illasta toiseen. Aina se ei ihan riitä, mutta pääosin on tullut voittoja, Nättinen huomautti.
Miten iso merkitys Ilvekselle on sillä, onko runkosarjan loppusijoitus neljäs, viides vai kuudes?
– Laitoimme syksyllä tavoitteeeksi, että olisimme neljän joukossa. Mutta jos totta puhutaan, ei se ihan niin mene, että koko ajan seurattaisiin sarjataulukkoa, että kenet pitää voittaa. Ei kannata lähteä liikaa spekuloimaan etukäteen, Nättinen sanoi.
Runkosarjan viimeinen viikonloppu on Ilveksen kannalta sikäli täydellinen, että vastassa on kaksi Ilveksen kanssa nelossijasta kamppailevaa joukkuetta. Lauantaina Ilves kohtaa Lukon Raumalla.
– Tiesimme, että tässä tulee kaksi päävastustajaa vastaan. Ja vielä tiistaina SaiPa (nyt kolmannella sijalla). Se on ihan loistava juttu, että pelaamme kolme playoff-tyyppistä peliä, eikä tule Sportia tai Jukureita vastaan. Pääsemme pelaamaan playoff-lätkää koko ajan.
Perjantain ottelu oli Nättiselle myös tunnemielessä merkittävä. Hän on JYPin kasvatti ja voitti seurassa muun muassa U18-ikäluokan Suomen mestaruuden keväällä 2007. JYPin liigajoukkueessa hän pelasi kaudet 2015–2018 ja oli mukana voittamassa CHL:ää vuonna 2018.
– Onhan tämä aina erilaista tulla tänne pelaamaan, kun katsomossa on paljon tuttuja. Ja on tuttu halli, tutut käytävät ja tutut hajut. Kyllä täällä pamahtaa aina päälle sellainen nostalgiapläjäys, Nättinen sanoi.
Harri Pirinen
