Suomen yksi pitkäaikaisimmista NHL-hyökkääjistä, 33-vuotias Mikael Granlund havittelee vielä uransa ensimmäisen Stanley Cup -mestaruuden voittamista.
Viime keväänä Granlund kävi suhteellisen lähellä, kun suomalaishyökkääjän edustama Dallas Stars eteni NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin. Stars taipui Stanley Cup -finaaleihin edenneelle Edmonton Oilersille voitoin 1-4.
Granlund olisi halunnut jatkaa Starsissa pelaamista myös tulevaisuudessa, mutta palkkakattotilanne muuttui suomalaisen kannalta kestämättömäksi.
– Ykkösajatus oli jatkaa Dallasissa, mutta palkkakatto tuli esteeksi, niin aloin pohtimaan muita vaihtoehtoja, kertoi Granlund Sportivo TV:n haastattelussa.
Sittemmin kaksinkertainen jääkiekon maailmanmestari teki kolmen vuoden ja yhteensä 21 miljoonan dollarin sopimuksen Anaheim Ducksin kanssa, joka ei ole pudotuspeleihin päässyt vielä tällä vuosikymmenellä.
Syitä Granlundin siirtymiseen Ducksiin oli monia.
– Joukkueessa on paljon laadukkaita nuoria pelaajia ja paljon kokeneita pelaajia, jotka ovat nähneet mitä voittaminen sarjassa vaatii.
Yksi merkittävistä syistä oli myös valmentaja Joel Quenneville. Kokenut kanadalaisvalmentaja voitti 2010-luvulla kolme Stanley Cup -mestaruutta Chicago Blackhawksin kanssa.
– Tärkeä asia on myös valmentaja, joka tietää mitä voittaminen vaatii. Ducksissa on aikomus pärjätä eikä vain opiskella sitä.
Granlund on urallaan pelannut NHL:ssä yhteensä 902 ottelua ja iskenyt näihin 610 tehopistettä.
