ESPOO. Nuorten Leijonien ykkösvahdin paikasta alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa käydään kovaa kilpailua kahden Liiga-torjujan välillä. HPK:n Kim Saarinen haastaa edellisten kisojen ykköstorjujan Kiekko-Espoon Petteri Rimpisen.
Saarinen oli häviävä osapuoli keskiviikkona, kun Rimpinen torjui Kiekko-Espoolle 3-1-voiton HPK:ta vastaan Espoon Metro-Areenalla. Molempien maalivahtilahjakkuuksien syksy on ollut vahva.
Saarisen torjuntaprosentti on 17 otteluun Liigassa 90.04 ja kolmen pisteen voittoja on tullut viisi. Rimpisen torjuntaprosentti näyttää 22 ottelun otannalla lukemaa 89.6.
Verrattuna 182-senttiseen Rimpiseen, Saariselta löytyy pituutta 11 senttiä enemmän.
– Hyvä kilpailu totta kai ja taistellaan peliajasta. Itsellä menee hyvin ja Rimpisellä myös. Tiukkaa on ja saa nähdä, mitä tapahtuu ennen kisoja, Saarinen arvioi Siniviivalle keskiviikon Kiekko-Espoo-pelin jälkeen.
Viime vuoden U20-turnaus Kanadassa meni vielä Saariselta sivustaseuraajan roolissa. Kilpakumppani Rimpinen torjui jokaisessa seitsemässä ottelussa, kun Nuoret Leijonat selvisivät finaaliin asti.
Saarisen läpimurto HPK:n Liiga-joukkueessa tapahtui vasta kisojen jälkeen kevätkaudella. Lahjakkuus suhtautuu Rimpistä vastaan kamppailuun tyynesti, mutta janoaa vastuuta.
Saarinen on varattu NHL:ään Seattle Krakeniin kesällä 2024. HPK-vahti poimittiin tuolloin kolmannella kierroksella numerolla 88.
Tapaninpäivänä käynnistyvä alle 20-vuotiaiden MM-turnaus on vuonna 2006 syntyneille Rimpiselle ja Saariselle viimeinen mahdollisuus edustaa Nuoria Leijonia. Kisajoukkuetta ei olla vielä tässä vaiheessa julkistettu.
Saarinen suhtautuu kilpailuun ykköskassarin paikasta tyynesti, mutta janoaa vastuuta.
– Totta kai se antaa nälkää. Ei ole itsellä sillein paineita. Itsellä on vain voitettavaa, HPK-lahjakkuus totesi.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan tänä vuonna Yhdysvalloissa Minnesotassa.
