MM-kisojen yllättäjä, piskuinen Itävalta, astui sunnuntaina banaaninkuoreen. Suomea ja Ruotsia vastaan urhoollisesti ja sitkeästi taistellut Itävalta osoitti, että joukkueessa on potentiaalia ja sellaisia nuoria pelaajia, joista todellakin kuullaan vielä tulevaisuudessa. Kanadaakin vastaan joukkue sinnitteli kohtuullisen pitkään, mutta sitten peli repesi.

Juhani Tammisen suuri ajatus, ”win the right games” oli varmasti tiedossa Itävallallakin. Mutta kun joukkueessa on intoa ja halua, tuppaa unohtumaan se, että itselle tärkeimmissä peleissä pitää olla hereillä ja energiat kohdallaan – etenkin, kun näistä heille isoista peleistä oli jo tullut voitto Slovakiasta, vaikkakin vasta varsinaisen peliajan jälkeen.

Sitten tuli vastaan A-lohkon selvästi heikoin joukkue, Slovenia. Itävalta lähti vastustajan kävelyyn mukaan ja kun omia aloitteita piti tehdä enemmän kuin isoja maita vastaan, tehot hiipuivat. Slovenia otti itselleen maukkaan pisteen, olkoonkin, että Itävalta loppujen lopuksi ottelun voitti. Mutta vasta jatkoajalla. Yksi tärkeä budjetoitu piste putosi.

Nämä olivat ensimmäiset ajatukset, kun Itävalta oli sunnuntaina jäänyt niukkaan voittoon Sloveniasta. Illan myöhäisempi ottelu periaatteessa normalisoi tilanteen. Latvia voitti Slovakian selvästi ja nousi neljänneksi A-lohkossa. Itävallalla on siis edelleen kaikki omissa käsissä.

Viimeisessä ottelussa Itävalta haastaa nimenomaan Latvian ja kolmen pisteen voitto veisi Itävallan lohkon neljänneksi ja puolivälieriin. 

Sepä olisi hieno jymy-yllätys. Tulisi hieman lisää katetta sille, miksi erilaisia maita roikutetaan mukana MM-kisoissa. Itävalta ei todellakaan ole kuulunut kestomenestyjiin, mutta maan jääkiekko on vakaassa nousussa. Jos paikka pudotuspeleihin tulisi, se olisi sensaatio ja varmasti loisi vielä lisää uskoa lajin kehittämiseen alppimaassa.

Latvia on toki suuri suosikki hoitamaan homma kotiin, mutta jos Itävalta saa saman vaihteen päälle kuin Suomea ja Ruotsia vastaan, kaikki on mahdollista. 

Joka tapauksessa Itävalta on ollut kisojen suurin piriste jo nyt. Hienoa nähdä, että joukkue pelaa ”omasta maailmanmestaruudestaan” jo tavallisesti puuduttavan alkusarjan päätöspelissä varhain tiistaina.

Jukka Malm