NHL:ssä on ensi kaudella useampikin joukkue, joka ei tule NHL:n pudotuspeleissä pelaamaan ja yksi näistä on Calgary Flames.
Albertan toinen NHL-organisaatio on tällä hetkellä todella kurjassa tilanteessa. Craig Conroyn johtamassa organisaatiossa on runsaasti lupaavia pelaajia tulossa lähitulevaisuudessa NHL:n puolelle, mutta tällä hetkellä NHL-miehistö on harvinaisen keskinkertainen.
Joukkueen kärkihyökkääjät ovat kokeneet Nazem Kadri ja yli kymmenen miljoonan dollarin kausipalkalla operoiva Jonathan Huberdeau.
Puolustuksessa MacKenzie Weegar ja Rasmus Andersson ovat johtavia pelaajia, ja maalilla kiekkoja torjuu Dustin Wolf. Puolustajat ja ykkösmaalivahti ovat täysin riittäviä menestykselle, mutta monet muut osa-alueet sakkaavat pahasti.
Vielä varsin kokemattomalla NHL-valmentaja Ryan Huskalla on kova tehtävä luotsata Flames tulevalla kaudella edes 30 voittoon runkosarjassa.
Viime kaudella Flames nappasi 41 voittoa ja oli Tyynenmeren divisioonassa neljäs. Tämä pitkälti johtui siitä, että Anaheim Ducks ja San Jose Sharks ovat todella paljon Flamesiakin huonompia joukkueita, ja ilmaisia pisteitä oli hurjasti jaossa.
GM Conroylle tekisi hyvää repiä alkavalla kaudella mahdollisimman paljon varausvuoroja kapteeni Mikael Backlundilla, kokeneella Ryan Lombergilla sekä puolustaja Anderssonilla. Tällä hetkellä Flamesilla on kaksi ykköskierroksen varausvuoroa ensi kesälle, mutta yksi tai jopa kaksikin vuoroa olisi toivottavaa saada lisää.
Varausvuorojen keräämisen yhteydessä Conroyn tulee kiinnittää Wolf pitkään jatkosopimukseen Flamesin kanssa, sillä erinomaisella ykkösmaalivahdilla on aina mahdollisuus pärjätä NHL:ssä. Pärjäämisen aika ei toki ole nyt.
Nico Oksanen
