NHL:n pudotuspelit pyörähtivät käyntiin viime yönä ja tarjolla oli heti kättelyssä suomalaisittain mielenkiintoisin ottelupari. NHL:n tämänhetkinen suomalaisjoukkue Dallas Stars aloitti kotonaan Colorado Avalanchea vastaan ja kaukalossa on yhteensä seitsemän suomalaista.

Avalanchessa pelaavat Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta, Starsissa Miro Heiskanen, Esa Lindell, Roope Hintz, Mikael Granlund ja Mikko Rantanen. Viimeisenä mainittuun kohdistuu poikkeuksellinen valokeila, sillä hän pelasi melkein kymmenen vuotta Coloradossa ja oli kaudesta 2016–2017 lähtien joukkueen tähtipelaajia.

Sydäntalvella Colorado kauppasi Carolina Hurricanesiin Rantasen, jonka sopimus on katkolla tämän kauden jälkeen. Treidin syyt ovat edelleen hieman hämärän peitossa. Ulospäin Rantanen vaikutti olevan lojaali Avalanchelle, hän on tiettävästi joukkueessa ns. sisäsiisti kaveri. Avalanchella olisi tuottanut hankaluuksia mahduttaa Rantasen uusi sopimus palkkakaton alle, mutta ei se mahdotonta olisi ollut. Palkkakatto nousee ensi kaudelle 95,5 miljoonaan dollariin, sitten 2026–2027 kaudelle 104 miljoonaan ja siitä edelleen 113,5 miljoonaan.

Rantanen siirtyi Carolinaan, mutta hieman myöhemmin yllättäen sieltä Dallas Starsiin. Ja tämä on yksi syy siihen, miksi Dallasin ja Coloradon ottelusarjaa seurataan Pohjois-Amerikassa suurennuslasilla.

On nimittäin aivan satavarmaa, että Colorado ei olisi missään olosuhteissa kaupannut Rantasta naapuriosavaltion joukkueeseen, jonka mahdollisesti vielä kohtaa pudotuspeleissä. Pelaajakaupat konferenssin sisällä ovat muutenkin harvinaisia, mutta kun kyseessä on supertähti, se on lähes ennenkuulumatonta. Wayne Gretzky treidattiin 1988 Edmontonista Los Angelesiin, mutta se osuikin sitten tulevissa pudotuspeleissä omaan nilkkaan.

Kun Carolinalle selvisi, että Rantanen ei aio tehdä seuran kanssa jatkosopimusta, he laittoivat järkevästi tuoreen hankintansa lihoiksi. Dallas tarjosi parhaan korvauksen ja Rantanen pääsi osavaltioon, jossa on USA:n alhaisimmat verot. Dallas on joukkue, joka on muutaman kerran viime vuosina käynyt lähellä Stanley Cupia ja joka Rantasen hankinnalla näytti, että nyt laitetaan taas kovat piippuun.

Siitä ei välttämättä päästä koskaan kunnolla kärryille, miksi Avalanche päätti kaupata Rantasen ja vieläpä siihen aikaan, hieman kauden puolivälin jälkeen. Kolme vuotta pelaamatta olleen, kymmenen kauden ajan joukkueen kapteenina toimineen Gabriel Landeskogin paluu on varmasti ollut tiedossa seuran sisällä ja jos hänen uransa jatkuu, hän lihottaa Avalanchen pelaajabudjettia seitsemällä miljoonalla dollarilla kaudessa seuraavien kolmen vuoden ajan.

Jokin sisäinen deadline Avalanchen seurajohdolla on varmasti ollut. Muuten Rantasen treidin ajankohdalla ei tunnu olevan mitään julkisuuteen putkahtanutta järkevää selitystä.

Niin tai näin, kiekko putosi viime yönä otteluparissa ensimmäisen kerran jäähän ja Rantasella oli päällään vihreä pelipaita.

Petteri Linnavalli
Siniviivan asiantuntija