Suomen jääkiekkomaajoukkue pääsee nauttimaan tänä talvena yhdestä erinomaisesta osa-alueesta olympiaturnauksessa.
Antti Pennasen valmentamalla miehistöllä on käytössään käytännössä yksi kisojen parhaista pakkipareista, kun Dallas Starsin Esa Lindell ja Miro Heiskanen muodostavat Leijonien ykkösparin.
Kyseinen pakkipari teki kovaa jälkeä Suomen maajoukkueessa jo kevään 2022 MM-kisoissa Tampereella, kun Suomi voitti kotikisoissaan MM-kultaa olympiakullan perään.
Yksittäisinä pelaajina mitaten Heiskanen kuuluu NHL:n kymmenen parhaan puolustajan joukkoon. Jonain hetkinä jopa viiden parhaan puolustajan.
Lindell kuuluu taas parhaiden puolustavien puolustajien joukkoon. Tällä kaudella Helsingin Jokerien 31-vuotias kasvatti on pelannut 45 ottelua NHL:ssä ja kerännyt yhteensä 18 tehopistettä. Suomalaisen tehotilasto on lukemassa 21, mikä on uran kolmanneksi paras saldo.
Lindell nauttii tällä hetkellä lähes 24 minuutin peliaikaa illasta toiseen ja ottaa ison määrän blokkeja kaiken muun lisäksi, mitä kentällä tapahtuu.
Suomalaispuolustajan erinomaisuus on monen asian summa. Kiekollinen taito Lindellillä on hyvää luokkaa ja kiekollisesti etenkin puolustusalueella suomalainen tekee lähes aina oikeita ratkaisuja. Lindell osaa siivota pelivälineen kovan paineen alta lasin kautta keskialueelle, mutta maltti riittää myös karvauksen murtavaan syöttöön.
Lindellin pelityyli puolustajana on hybridi, mutta Heiskasta heikommalla luistelu- ja kiekonhallintataidolla. Vertailu Heiskasta heikommaksi ei kuitenkaan tee Lindellistä huonoa pelaajaa, vaan kuvastaa tiettyä erinomaisuutta.
Suomalaispuolustajan erinomaisuutta tasaviisikoin pelatessa korostaa se, että Lindell ottaa aloituksista yli puolet omalta puolustusalueeltaan. Siitä huolimatta Lindellin ollessa jäällä Starsin laukaisuhallinta on +/- nollamerkkistä, mikä on otteluiden voiton kannalta äärimmäisen tärkeää
Paras vertailu Lindelliin löytyy Detroit Red Wingsistä. Red Wingsin saksalaispuolustaja Moritz Seider ottaa hurjan määrän aloituksia puolustusalueelta, mutta takoo sivussa hurjia pistemääriä ja laukaisuhallinta on käsittämättömällä tasolla.
Yli 25 minuutin keskiarvopeliajalla Seider pystyy tuottamaan plus-merkkistä jääkiekkoa ja pelaamaan paljon vastustajan parhaita pelaajia vastaan. NHL:ssä muita vastaavia ei juuri ole.
Voidaankin hyvillä mielin keskustella onko Lindell NHL:n paras puolustava puolustaja?
Näkökulma: Nico Oksanen
