Siitä piti tulla Euroopan jääkiekon kruununjalokivi.

Samalla lailla kuin Mestarien liiga on jalkapallon ehdoton huipputuote.

Kilpailu, jonka kaikki haluavat voittaa, ja jonka voittajat palkitaan ruhtinaallisesti.

Siitä on tullut riippakivi, kuluerä ja yleinen vitsi.

Kyse on tietysti jääkiekon ”Mestarien liigasta” eli CHL:stä.

CHL perustettiin aiemman European Trophyn raunioille vuonna 2014.

Ensin sarja ei kiinnostanut ketään missään. Nyt, kun CHL-pelit ovat vähän alkaneet kiinnostaa Suomessa ja Ruotsissakin, sarjan kulisseissa tehdään kaikki mahdollinen, jotta kukaan ei enää pitäisi CHL:ää minään.

Siinä CHL:n Sveitsin-toimistolla on onnistuttu.

Osallistu, tai itke ja osallistu

Ensin sarjan palkintorahoja pienennettiin täksi kaudeksi. Suunnan oli luvattu olevan täysin toinen.

Viime kaudella CHL:n mestari (sveitsiläinen ZSC Lions) sai koko kaudesta vaivanpalkkaa 360000 euroa. Tänä vuonna mestarin palkintopotti koko kaudesta on yli kolmanneksen pienempi, 225000 euroa.

Finaalin häviäjä kuittaa koko kaudesta 175000 euroa.

Nämä kuulostavat äkkiseltään mukavilta summilta, mutta ovat todellisuudessa eurooppalaisten huippuseurojen budjeteissa pähkinöitä.

Varsinkin ottaen huomioon, että CHL-kauden läpivieminen tuo seuroille isoja kustannuksia.

Käytännössä CHL:ään osallistuminen on kaikille seuroille taloudellisesti tappiollista.

Mikä hulluinta, sarjaan osallistumisesta ei voi kieltäytyä, mikäli joukkue on paikan kotimaansa liigan menestyksellä ansainnut.

Tai voi, mutta rahalliset sanktiot ovat suuret.

Urheilukilpailu, jossa kaikki eivät halua voittaa

Ei ihme, että jupina CHL:aa kohtaan on viime aikoina voimistunut.

Tshekin joukkueet Sparta Praha ja HC Kometa Brno hävisivät ottelunsa käytännössä tahallaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Ne eivät peluuttaneet otteluissa parasta kokoonpanoaan, koska eivät halunneet jatkoon.

Syy oli nimenomaan taloudellinen.

Brnon seurajohtaja Libor Zabransky kertoi, että joukkueen matka vierasotteluun Ruotsin Luulajaan maksoi noin 82000 euroa. CHL:ltä seura sai korvausta pudotuspelipaikasta 15000 euroa.

– Joku voisi selittää minulle tämän logiikan, Zabransky sanoi seuran verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa.

Ajatelkaa: on olemassa urheilukilpailu, jossa kaikki osallistujat eivät halua voittaa.

Se kertoo kaiken siitä, miten pahasti CHL on epäonnistunut.

Suomi ja Ruotsi lähtevät?

CHL:n runkosarjasta joukkueet saavat 80000 euron korvauksen.

Vastaavasti esimerkiksi jalkapallon alimman tason eurokilpailun, Konferenssiliigan, liigavaiheeseen selviytymisestä saa yli kolmen miljoonan euron korvauksen.

Jääkiekossa joukkueet siis maksavat siitä, että joutuvat pelaamaan CHL:ssä. Kyllä, nimenomaan joutuvat. Niin moni asian ajattelee.

– Kaikki euroliigajoukkueet ovat varmaan todella huolissaan, että tulee tällaisia määriä lisäkuluja. Ei se maistu kenellekään, Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalo sanoi hiljattain Ylelle.

Vielä parin vuoden ajan olisi maistuttava. SM-liiga on sitoutunut osallistumaan CHL:ään kevääseen 2028 saakka. SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä sanoi kesällä MTV:lle että sen jälkeen Liiga ei ole mukana CHL:ssä, jos asiat eivät muutu radikaalisti.

– Finalisteja lukuun ottamatta korvaukset ovat niin pieniä, etteivät ne kata läheskään matkakustannuksia. Onhan se väärin. Tähän on pakko saada muutos tai miettiä jotain muuta, Seppä sanoi.

Seppä väläytteli Suomen ja Ruotsin vetäytymistä CHL:stä.

– En usko, että CHL jatkuu ilman Suomen tai vaikka Ruotsin olemassaoloa. Kyllä tästä ollaan Ruotsissa samaa mieltä. Totta kai, kunnioitetaan sopimuksia, mutta sen jälkeen, niin näin ei voida jatkaa, Seppä linjasi.

Kotietu vietiin kabinetissa

Viime viikolla CHL sitten heitti kaikki kilpaurheilun kirjoitetut ja kirjoittamattomat säännöt romukoppaan.

CHL:n toimistolta ilmoitettiin Rauman Lukolle, että Lukon ja sveitsiläisen EV Zugin ottelujen järjestys puolivälierissä vaihtuu.

Ilmoitus kilahti Rauman Kuninkaankadulle sähköpostilla.

Ilmoituksen allekirjoittajiin kuului CHL:n hallituksen jäsen Patrick Lengwiler. Sama mies on myös EV Zugin toimitusjohtaja.

Syy muutokseen on se, että Zugin kotiareena on varattu muuhun käyttöön.

Uuden ottelukalenterin mukaan Raumalla pelataan 3. joulukuuta ja Zugissa 16. joulukuuta.

Ottelujärjestyksen vaihtaminen on Lukolle epäedullista niin urheilullisesti kuin taloudellisesti. Muutoksen myötä Lukko menetti jälkimmäisen ottelun kotiedun. Jälkimmäinen ottelu olisi myös todennäköisesti houkutellut Äijänsuolle enemmän yleisöä.

Tämän lisäksi vaihdos aiheuttaa Lukolle matkustamista muutenkin ruuhkaiselle otteluviikolle.

Rauman Lukon toimitusjohtaja Rafael Eerola kertoo Siniviivalle, että hän yritti kolmen päivän ajan vängätä CHL:n päätöstä vastaan.

– Sillä ei ollut mitään vaikutusta, Eerola kertoo.

– Aika paljon olen ollut erilaisissa kabineteissa. Koskaan ennen en ole kuullut, että kotietu vietäisiin kabinettipäätöksellä, hän ihmettelee.

Erikoisinta on, että Lukolle ilmoitettiin asiasta vasta puolivälieräparien ratkettua. Zugin areenan varaustilanne on ollut tiedossa jo pitkään.

”Puuhastelun on loputtava”

Eerola on edellisessä työssään pankkialalla ja nykyisessä pestissään korostanut aina sitä, että asiat pitää tehdä viimeisen päälle eikä sinnepäin. Siksi CHL:n touhut korpeavat miestä.

– Sarja pitäisi hoitaa kunnolla tai lopettaa kokonaan. Tämän puuhastelun on loputtava, Eerola paaluttaa.

– On aivan nurinkurista, että seurat joutuvat maksamaan itsensä kipeiksi siitä, että saavat pelata Euroopan mestaruudesta. Korostan silti, että urheilun arvostuksen puute tässä nyt eniten harmittaa. Ja sitten ihmetellään, miksi CHL ei kiinnosta, hän sanoo sarkastiseen sävyyn.

Toisin kuin tshekkiläisseurat, Lukko on kaikesta huolimatta päättänyt kilpailla CHL:n voitosta täysillä loppuun asti. 

– Jos luovutettaisiin, olisi pitänyt luovuttaa jo alkusarjassa. Nyt on väärä paikka lyödä hanskat tiskiin, Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kommentoi aihetta Satakunnan Kansassa.

Toistetaan vielä: Euroopassa on siis urheilusarja, jonka osallistujat miettivät vakavasti ”hanskojen lyömistä tiskiin” kesken kilpailun.

Nykyinen CHL on hirviö, joka pyllistää tylysti kilpaurheilulle.

Siksi nykymuotoinen CHL on syytä lopettaa.

Harri Pirinen