Jääkiekon MM-kisojen yksi suurimmista muuttujista on tunnetusti se, ketkä tulevat NHL-kaukaloista mukaan. Tästä aiheesta keskustellaan, väitellään ja spekuloidaan loputtomiin.
Perusseuraaja tietää vain murto-osan pelaajien tilanteista – mikä on sopimustilanne, terveystilanne, perheasiat, uupumus tai joku muu syy. Esimerkiksi Suomessa näitä asioita ei kovin paljoa julkisesti käydä läpi.
Viimeiset vuodet ovat osoittaneet, mikä on kotikisojen merkitys. Suomessa pelattaviin kisoihin härmäläispelaajat ovat tulleet sankoin joukoin ja tietysti sama ilmiö on ollut muuallakin.
Viime vuonna Tshekki ei olisi mitenkään juhlinut kultamitaleita, jos kisat eivät olisi olleet Tshekissä. Maan suurimmat tähdet putosivat yksi kerrallaan pudotuspeleistä ja liittyivät matkaan. Mestaruuden takuumiehinä hääräsivät loppujen lopuksi David Pastrnak ja Martin Necas, supertähtiä molemmat.
Nyt tämä etulyöntiasema on Ruotsilla. Jo tässä vaiheessa Ruotsi on ilmoittanut neljäntoista NHL-pelaajan liittymisestä Tre Kronorin ryhmään. Ja lukuisista muista käydään kiivasta spekulaatiota. On jo nyt selvää, että Ruotsi saa kivikovan ryhmän jalkeille. Halu pelata kotimaassa, omien perheiden ja kavereiden edessä, kiehtoo varmuudella.
Luulisi, että Suomella on myös tietty etu tässä. Ruotsi on kuitenkin hyvin lähellä ja omaiset sekä tutut pääsevät hyvin helposti paikan päälle. Lisäksi Ruotsin on tuttu paikka, olosuhteet ja järjestelyt ovat varmuudella kunnossa.
Tietysti iso muuttaja on Pohjois-Amerikka. Juurikaan ei ole vielä tihkunut tietoja siitä, millaisella kokoonpanolla Kanada lähtee. USA sen sijaan julkaisi alustavan kaaderinsa. Todennäköisesti kummankin joukkueen General Managerit lähestyvät sellaisia pelaajia, jotka ovat rajatapauksia ajatellen ensi talven olympialaisia.
Olympiakisoissa haluavat pelata kaikki, sillä siitä on pitkä aika, kun kaikki parhaat ovat mukana – paitsi todennäköisesti venäläiset. Olympialaisten arvo kanadalaisten ja jenkkien silmissä on aivan jotain muuta kuin ”Worlds”, jota pidetään kuitenkin vielä ensisijaisesti rentoutumiskohteena kisojen alussa ja tosissaan aletaan pelata sitten, kun siihen on tarve.
Kuitenkin pelaaminen MM-kisoissa kertoo valitsijoille halusta ja sitoutumisesta. Tämä kortti voi vetää, nimenomaan niitä pelaajia, jotka tietävät, että olympialaisiin on mahdollisuus päästä.
Mielenkiintoista nähdä, mikä on lopputulema. Ainakin se, että Ruotsilla tulee olemaan todella kova joukkue eikä Suomenkaan joukkue tule heikko olemaan.
Jukka Malm
