Dallas Stars eteni loppujen lopuksi jatkoon NHL:n pudotuspeleissä. Runkosarjan voittanut Winnipeg Jets taipui seiskapelissä, jatkoajalla. Sarja oli juuri niin tiukka kuin sen odotettiinkin olevan, mutta lopulta Dallas jatkaa.
Suomessa Dallasin päähuomio on luonnollisesti keskittynyt härmäläispelaajiin, joita on joukkueessa viisi. Eikä yksikään heistä ole pienessä roolissa. Kun muistetaan, että puolivälieräsarja oli Miro Heiskaselle (kuvassa vasemmalla) tietynlaista perehdyttämistä pitkän loukkaantumisen jälkeen, on Heiskanenkin huomattavasti paremmassa kunnossa välierissä.
Vastuu ja minuutit ovat pikkuhiljaa kasvaneet, pian Edmontonia vastaan ne todennäköisesti kasvavat lähelle puolta tuntia ottelua kohden.
On nimittäin hyvin todennäköistä, että Heiskanen saa ”erikoistehtävän” nimeltään Connor McDavid (kuvassa oikealla). Tietysti McDavidin pysäyttämiseen tarvitaan koko kentällisen panos, mutta Heiskanen tulee luultavasti hyppäämään jäälle aina, kun McDavidkin on siellä. Heiskanen on loistavana luistelijana se pelaaja, joka pystyy vastaamaan McDavidin omaan luisteluvoimaan.
Vaikka Edmontonin huippuyksilöt ovat parhaimmillaan hyvin vaikeasti pysäytettävissä, Dallasin resepti on selvä. Kun pidetään McDavid ja Leon Draisaitl edes jotenkin pihdeissä tai nollattuna, muussa materiaalissa Dallas on Edmontonia edellä. Pysäytä ykkösjätkät ja menet jatkoon.
Kukaan ei maapallolla pysty kokonaan nollaamaan McDavidia, mutta seitsemän ottelun sarjassa matematiikka on selvä. Jos onnistut parissakin pelissä pitämään Edmontonin tähdet hiljaisina, finaalipaikka on hyvin hyppysissä.
Tässä yhtälössä Heiskasen rooli on merkittävä. Huippupakki on tulossa huippukuntoon Dallasin kannalta juuri oikeaan aikaan.
Jukka Malm
