Ensi talvena Milanossa pelataan pitkään ja hartaasti odotettu olympiaturnaus. Helmikuun 4 Nations Face-off -turnaus antoi pientä esimakua siitä, mitä on tulossa.

Pitää kuitenkin muistaa, että mukana oli vain neljä maata eli esimerkiksi Sveitsin tai Tshekin parhaat pelaajat eivät turnauksessa näyttäytyneet.

Tietysti Venäjän tähdet ovat lähes sataprosenttisella varmuudella poissa Milanosta, mutta muuten kattaus on kova. Tällä kertaa voidaan oikeasti sanoa, että maailman parhaat jääkiekkoilijat – paria poikkeusta lukuun ottamatta – ovat mukana.

MM-kisojen jälkipyykissä on tehty aasinsiltoja ja jonkinlaisia johtopäätöksiä siitä, miten päättyneet MM-kisat peilaantuvat Milanoon. Itse asiassa hyvin vähän. Ruotsin on syytä olla huolissaan, sillä MM-kisoissa pelasi noin puolet siitä joukkueesta, joka Milanoon matkustaa. Kärkipelaajia puuttui, etenkin puolustuksesta, mutta myös hyökkäyspäästä.

Toinen joukkue, jolla voi olla ajateltavaa, on Tshekki. Merkittävien tshekkipelaajien määrä NHL-kaukaloissa on vähentynyt. Ja kaksi parasta tshekkihyökkääjää, David Pastrnak ja Martin Necas, olivat MM-kisoissa mukana. Jo tässä vaiheessa on selvää, ettei Tshekki kuulu millään mittarilla olympialaisten mitalisuosikeihin.

Kanadan viime hetken lisäykset, Sidney Crosby ja Nathan MacKinnon, hämäsivät hienosti kuvittelemaan, että Kanadalla olisi MM-kisoissa ollut jalkeilla absoluuttinen huippujoukkue. Paperilla joukkue oli tietysti hyvä, puolustuskin nimekäs. Mutta Milanossa tuon joukkueen pelaajista nähdään ehkä viisi tai kuusi pelaajaa. 4 Nationsissa MM-joukkueessa pelanneita pelaajia oli viisi.

USA ja Suomi – iso muutos edessä

Kultaa voittanut USA tulee muuttumaan lähes täydellisesti. Zach Werenski on seinänvarmasti mukana, Tage Thompson todennäköisesti ja mahdollisesti pari muuta. Mutta jenkkien kovimmat kasvot eivät olleet mukana nyt päättyneissä MM-kisoissa. Esimerkiksi Tkachukin veljeksistä yksi ei lähtenyt ja toinen kamppailee Stanley Cupista. Ja moni muu, maalivahdista alkaen.

Entä Suomi? Joukkue tulee olemaan lähestulkoon kokonaan eri kuin MM-kisoissa. Poikkeuksiakin on, sillä Juuse Saros on todennäköinen ykkösvahti myös Milanossa. Lisäksi Mikko Lehtonen tulee olemaan varmuudella mukana eikä olisi ihme, jos Suomen puolustukseen mahtuisi joku toinenkin Euroopassa pelaava pelaaja.

Suomen NHL-puolustajien joukko on nimittäin suppea ja kohtuullisen paljon samalta tehtaalta. Jos monipuolisuutta haetaan, pitää kääntää katseet Eurooppaan – ja etenkin Lehtoseen. 4 Nationissa ei saanut valita kuin NHL-pelaajia, tällaista rajoitetta ei olympialaisissa ole. 

MM-kisat saattoivat hyvin nostaa tiettyjen pelaajien osakkeita, kuten Juuso Pärssisen. Miksei myös Eeli Tolvasen ja Teuvo Teräväisen. Teräväinen oli mukana 4 Nationissa, mutta lähinnä tupenpurijan roolissa. Tolvanen ei vielä silloin Leijoniin mahtunut. 

Joka tapauksessa – Leijonien Tukholman ja Herningin kisojen kokoonpanolla ei ollut mitään tekemistä tulevien olympialaisten kokoonpanon kanssa. Joukkueet tulevat olemaan lähes täysin eri rostereilla liikkeellä.

Toisaalta Antti Pennanen esikuntineen sai hyvin materiaalia tietopankkiin tulevia MM-kisoja varten. Siihen tarvitaan useampia niitä pelaajia, jotka olivat nyt mukana. Olympiavuosina nimittäin MM-kisojen vetovoima on huomattavasti heikompi MM-kisojen suhteen kuin muina vuosina. Ellei sitten ole kotikisoja, kuten Suomella oli keväällä 2022 ja Sveitsillä on ensi vuonna.

Jukka Malm