Lauri Mikkolan valmentama Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue on yksi mestarisuosikeista joulukuun lopulla käynnistyvissä alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisoissa.
Mikkolalla on käytössään todella laaja pelaajanippu, josta hän pääsee valitsemaan monipuolisen joukkueen MM-kisoihin.
Suomessa pelaavista pelaajista Dallas Starsin varaama Atte Joki on yksi suurimmista tähdistä. Monipuolinen keskushyökkääjä on iskenyt nuoresta iästään huolimatta kymmenen tehopistettä Liigassa Rauman Lukon paidassa.
Joen taustalla on monia muitakin laadukkaita pelaajia, kuten seurakaveri Leo Tuuva, Turun Palloseuran Aatos Koivu ja kesällä NHL:ään ykköskierroksella varattava voimahyökkääjä Oliver Suvanto.
Vasta 17 vuotta syyskuussa täyttänyt turkulaislähtöinen Suvanto vakuutti kesän Hlinka Gretzky Cupissa ja on pystynyt pelaamaan Tapparan paidassa isoja minuutteja. 190-senttinen keskushyökkääjä pelaa vahvaa kahden suunnan jääkiekkoa sekä voittaa kaksinkamppailut kovia veteraanipuolustajia vastaan.
Suvanto on Liigassa iskenyt 27 otteluun kuusi (2+4) tehopistettä, mutta ensi kaudella hyökkääjältä voidaan odottaa jo todellista läpimurtoa Tapparan tulosyksikköön.
Puolustajista merkittäviä pelaajia Liiga-kaukaloista alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin ovat Lukon Arttu Välilä, Porin Ässien Lasse Boelius ja Helsingin IFK:n Aaron Kiviharju.
Lahden Pelicansin Daniel Nieminen on todella lahjakas puolustaja, vaikka heikossa Pelicansissa pisteitä onkin syntynyt vain viisi (2+3) 24 otteluun.
Suvannon seurakaveri Juho Piiparinen on suurella todennäköisyydellä myös mukana alaikäisenä alle 20-vuotiaiden kisoissa. Piiparisen nimi on myös kirjoitettu NHL:n kykyjenetsijöiden papereihin isolla ensi kesää varten.
Liiga-kaukaloista löytyy runko Mikkolan valmentamaan miehistöön, mutta suurimmat tähdet tulevat mukaan Pohjois-Amerikasta. Konsta Helenius ja Emil Hemming tulevat omien tehojensa kanssa nostamaan Suomen kohti kultamitalitaistelua.
Nico Oksanen
