Rikard Grönborgin valmentama Tampereen Tappara hyytyi viime kaudella Liigassa todella pahasti.
Tappara selvitti ensimmäisen pudotuspelikierroksen Kiekko-Espoota vastaan viidessä ottelussa, mutta koki puolivälierissä tappion paikallisvastustaja Ilvestä vastaan suoraan neljässä ottelussa.
Tulevalle kaudelle Liigan kestomenestyjästä on jälleen rakennettu vahvaa miehistöä, joka pystyy tarvittaessa taistelemaan Suomen mestaruudesta.
Joukkueessa on ollut todella paljon vaihtuvuutta eikä kenttäpelaajien osalta tärkein osa-alue ole vielä heinäkuun lopulla kunnossa.
Tämä on keskikaista. Joukkueesta puuttuu selvä ykkössentteri, joka on viimeksi ollut Jori Lehterä. Lehterä aloittaa syksyllä kolmannen kauden Helsingin IFK:n paidassa eikä Tapparassa kovaa jälkeä tehnyt entistä NHL-hyökkääjä ole vieläkään korvattu.
Alkavalla kaudella Tapparan kärkisenttereiden paikoista taistelevat kapteeni Otto Rauhala, Julius Mattila ja Aapeli Räsänen. Kaikki on 30 pisteen hyökkääjiä, mikä on liian huono lukema menestymiseen, kun puhutaan kärkisentterien vaatimustasosta.
Tampa Bay Lightningin varaama Benjamin Rautiainen osaa pelata keskellä, mutta paikka saattaa silti löytyä laidasta tulevalla kaudella.
Keskushyökkääjien suhteen on sama tilanne kuin maalivahtien kanssa. Näillä pelipaikoilla ei saisi olla epävarmuustekijöitä, kun kauteen lähdetään. Tapparan yllä on harmaa pilvi nimenomaan keskikaistan suhteen, sillä maalia vartioivat kokenut Juha Metsola ja paluun Tampereelle tehnyt Christian Heljanko.
Laitahyökkääjien osalta kirvesrinnoissa on todella paljon laatua ja leveyttä, mutta mikäli keskikaista ei merkittävästi parane ennen kautta tai kauden aikana, niin Tappara jää toista kautta putkeen ilman Suomen mestaruutta.
Nico Oksanen
