Ruotsi jahtaa tosissaan MM-kisojen kultamitalia kotikisoistaan.
Kun Kanada lähti laulukuoroon, Ruotsi on ylivoimainen suosikki viemään juhlat Tukholman torille ja tekemään saman kuin Tshekin viime vuonna: valtaamaan mestaruuden kotihallissaan.
Ruotsin joukkue on suhteessa ns. parhaaseen mahdolliseen joukkueeseen ylivoimainen. Joukkueen pelaajista oli 13 mukana 4 Nations Face-Off -turnauksessa ja hyvin todennäköisesti ainakin sama määrä on mukana myös Milanon olympialaisissa.
Kanadan, USA:n ja Suomen lukemat ovat huomattavasti pienemmät, verrattiin sitten 4 Nations Face-Off -turnaukseen tai tulevaan olympiaturnaukseen.
Ruotsi on siis saanut mukavasti väkeä liikkeelle. Etenkin joukkueen puolustus jaksaa hämmästyttää. Tuntuu, että miltei jokaisessa NHL-seurassa on yksi ruotsalaispakki, joka on vähintään luottopuolustaja, monessa tapauksessa tähtipuolustaja.
Tällä hetkellä Tre Kronor puolustaa seitsemän NHL-puolustajan voimin. Se on aika kova lukema, sillä moni on vielä joukosta poissa. Itse asiassa kaikista nimekkäimmät pakit ovat vielä reservissä.
Victor Hedman, Rasmus Dahlin, Erik Karlsson ja Oliver Ekman-Larsson eivät ole kisoissa mukana. Stanley cupin jahtia jatkavat myös Mattias Ekholm, John Klingberg sekä Gustav Forsling. Monia muitakin nimiä jäi vielä listan ulkopuolelle, mutta kivenkova puolustus on nytkin kasassa.
Rasmus Andersson, Adam Larsson, Jonas Brodin, Marcus Pettersson, Rasmus Sandin, Erik Gustafsson sekä Simon Edvinsson muodostavat Tre Kronorin MM-kisajoukkueen pakiston, NHL-kasvoja jokainen. Tästä seitsikosta vain Rasmus Andersson ja Jonas Brodin mahtuivat Ruotsin 4 Nations Face-Off -joukkueeseen. Tämä kertoo omaa kieltään siitä, että Ruotsissa osataan oikeasti kasvattaa puolustajia.
Ainakin jos vertaa Suomeen.
Helmikuun NHL-turnauksessa Suomi sai nipin napin kasaan NHL-puolustuksen, kun laarin pohjia käytiin läpi sen jälkeen, kun Miro Heiskanen ja Rasmus Ristolainen putosivat pelistä pois. Eikä tähtiluokan puolustajia ole muutenkaan kuin Heiskanen sekä Esa Lindell, omassa roolissaan.
Suomi on valovuoden ruotsalaisia perässä, ainakin kelvollisen materiaalin laajuudessa. Milanon olympialaisia ajatellen ei yhdelläkään ruotsalaistoimittajalla tai -fanilla juolahtaisi edes mieleen ehdottaa joukkueeseen yhtään Euroopassa pelaavaa puolustajaa.
Suomi taas ottaa mukaan ainakin yhden – ellei enemmänkin – puolustajia muualta kuin NHL-kehistä. Jo siksi, että useimmat suomalaiset NHL-pakit ovat samasta tehtaasta: hyviä, jykeviä peruspakkeja. Ruotsilla taas löytyy erilaisia puolustajatyyppejä vaikka hurumycket.
Jotain pitäisi tehdä. Aikaisemminkin Ruotsi on tuottanut hyviä huippupuolustajia aina Börje Salmingista Ulf Samuelssonin kautta loisteliaaseen Niklas Lidströmiin, mutta niin Suomikin teki. Ei enää – Miro Heiskanen olisi todennäköisesti ainoa suomalaispuolustaja, jolla olisi oikeasti hyvä sauma mahtua Tre Kronorin puolustajakalustoon tuleviin olympialaisiin. Vaikka Lindell on niin hyvä kuin on, Ruotsista löytyy vastinpareja hänellekin.
Toivon mukaan eroa saadaan lähivuosina kavennettua roimasti.
Jukka Malm
