Kukaan ei kiistanalaista sitä, etteikö NHL olisi maailman ylivoimaisesti paras jääkiekkosarja, jossa pelaavat maailman parhaat pelaajat. Ainakin valtaosa heistä.
NHL-pelaajien tulo ja meno, myöntymiset ja kieltäytymiset, ovat osa jokakeväistä MM-kisaspekulaatiota. Huhut pyörivät, miehiä ilmestyy kuin tyhjästä ja monta kertaa ”varma” kisoihin tulija löytyy some-kuvien perusteella vaikkapa Bahamalta.
Tänä vuonna kutsuun on vastannut myöntävästi poikkeuksellisen moni huippupelaaja. Sekä USA:n että Kanadan joukkueen johto on myöntänytkin, että ensi vuoden olympialaiset ovat olleet hyvä magneetti.
Ruotsin joukkueen pelaajilla on varmasti myös olympiavuoden näytöt mielessä, mutta myös kotikisojen vetovoima. Ruotsin joukkueen pelaajista iso osa tulee myös ensi vuonna Italiassa pelaamaan. Suomi sen sijaan on hyvinkin vajaalla NHL-pakalla liikkeellä – kovin moni näiden kisojen Leijonista ei tule olympiarenkaiden alla pelaamaan.
Päällimmäinen syy ei kuitenkaan ole siinä, etteikö kiinnostusta olisi todennäköisesti ollut. Suurin syy on se, että suomalaisten joukkueet ovat pärjänneet niin hyvin NHL:n pudotuspeleissä. Mukana taistelussa Stanley Cupista on mukana vielä puoli joukkueellista suomalaispelaajia.
Tähdet eivät ole pettäneet. Pistepörssi on tietysti vajavainen mittari, mutta jotain osviittaa se antaa. Samoja nimiä heiluu MM-kisojen pistepörssin kärjessä kuin NHL-kehissä. Kärkinimenä porskuttaa David Pastrnak, Tshekki. Tuttu mies myös NHL:n pistepörssin kärjestä. Toisena on Nathan MacKinnon Kanadasta, tuttu nimi hänkin.
Sitten tuleekin pieni kummajainen: Tshekin Roman Cervenka, joka pelaa tällä hetkellä kotimaassaan Pardubicessa ja mies on muutenkin tehnyt mahtavan uran pääosin Euroopan kaukaloissa – NHL-kokemusta on yhden kauden verran ja hyvin monta vuotta sitten.
Neljäntenä on Kanadan Travis Konecky, varma pistenikkari NHL-kehistä ja viidentenä Elias Lindholm, nykyisin Bostonissa uutta nostetta etsivä ruotsalainen. USA:n tämän hetken paras pistemies on kuudentena pörssissä oleva Frank Nazar, Chicagon nuori hyökkääjä. Seitsemäntenä onkin sitten vähän kokeneempi NHL-pelimies, nimittäin Sidney Crosby.
Kahdeksantena pörssissä seilaa jälleen ”kummajainen” eli Tshekin Lukas Sedlak, Pardubicesta hänkin. NHL-kokemusta toki on useampia kausia, mutta nykyään ura jatkuu kotimaassa. Sedlakin jälkeen pörssissä on tanskalainen Nick Olesen. Sinänsä hän kuuluu samaan ”kummajaisjoukkoon” kuin Cervenka ja Sedlak, sillä hänkin ansaitsee leipänsä Tshekin pääsarjassa. Kärkikymmenikön täydentää Sveitsin paras pistemies Tyler Moy Sveitsin pääsarjan Rappenswillista.
Entäs Leijonat? Ei liene yllätys, että myös Leijonien parhaat pistemiehet vuolevat taaloja NHL-kaukaloissa. Ykkösenä on Teuvo Teräväinen (kuvassa oikealla) ja kakkosena Eeli Tolvanen (kuvassa vasemmalla), NHL-pelaajia kumpikin.
Tähdet tekevät kisat. Ja nämä kisat tullaan muistamaan lukuisista supertähdistä, kävi pudotuspeleissä sitten mitä tahansa.
Jukka Malm
