Paul Mauricen valmentama Florida Panthers on noussut NHL:ssä dynastiaksi ja dynastian päättymiselle ei näy ainakaan ihan heti loppua.
Tästä pitää huolen erinomainen sopimustilanne kaikkien runkopelaajien kanssa.
Tähän kauteen GM Bill Ziton kokoamasta joukkueesta sopimukset päättyvät merkittävistä pelaajista kakkossentteri Sam Bennettillä sekä pitkäaikaisella ykköspuolustaja Aaron Ekbladilla.
Käytännössä Panthersilla on mahdollisuus kummankin kanssa jatkosopimus tehdä, mutta se söisi joukkueen palkkatilaa merkittävällä tavalla pois. Tällä hetkellä uusiin sopimuksiin Panthersilla on käytettävissä 19 miljoonaa dollaria.
Ilman sopimusta hyökkäyksestä ovat Bennettin lisäksi Tomas Nosek, Nico Sturm ja Brad Marchand. Mackie Samoskevich on Panthersin oma varaus ja on tälle kesää rajoitettu vapaa agentti.
Puolustuksesta Ekbladin lisäksi vapaiksi pelaajiksi ovat kääntymässä Jaycob Megna ja Nate Schmidt.
Johtavat pelaajat kiinni sopimuksissa
GM Zito on luonut Panthersista lyhyessä ajassa laadukkaan organisaation. Joukkueen hyökkäyksen kolmesta kärkikentästä sopimus löytyy seitsemän pelaajan kanssa. Aleksander Barkov, Anton Lundell, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart ja Carter Verhaeghe, kaikki omaavat pitkät sekä tasoon nähden edulliset sopimukset.
Tulevalle kaudelle Panthersin tulee löytää mahdollisesti uusi kakkossentteri, jos organisaatio ei pääse Bennettin kanssa sopuun. Lisäksi joukkue tarvitsee kolmoskenttään laitahyökkääjän, mikäli Samoskevichista ei ole ottamaan tätä paikkaa. Neloskenttä rakentuu kauden edetessä.
Puolustuksessa Seth Jonesin hankkiminen oli merkittävä asia tällä kaudella. Jonesin saaminen seitsemän miljoonan dollarilla oikealle puolelle alakertaan helpottaa jatkon rakentamista ja vie paineen Ekbladin jatkosopimuksesta pois.
Ekblad on palvellut erinomaisesti Panthers-organisaatiota ja on myös kärsinyt runsaasti loukkaantumisista, joten pitkä jatkosopimus voi monella tapaa olla riski, joka kannattaisi välttää.
Vasemmalla puolella Gustav Forsling on edullisessa sopimuksessa kiinni pitkään ja Niko Mikkola kääntyy viimeiselle sopimuskaudelle halpana puolustajana. Mikkola saattaa saada jatkosopimuksen jo tänä kesänä, mikäli summat pysyvät maltillisena.
Dmitry Kulikov teki kolmen vuoden sopimuksen reilulla miljoonalla dollarilla. Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari on hyvä palanen kolmospariin.
Ykkösmaalivahti Sergei Bobrovskylla käynnistyy viimeinen sopimus vuosi 70 miljoonan dollarin lapusta. Bobrovskyn piti jäädä Spencer Knightin alle, jonka Zito kauppasi Chicago Blackhawksiin osana puolustaja Jones-kauppaa.
Bobrovskyn tasoisen ykkösmaalivahdin hankkiminen on aina oma operaationsa, mutta huomattavasti helpompaa kuin laadukkaan ykkössentterin tai puolustajan, joita Panthersissa riittää.
GM Zitolla on merkittävä kesä edessään, mutta mikään ei sulje pois mahdollisuuksia menestymiseen myös tulevina kausina.
Nico Oksanen
