NHL:n ikuinen kestomenestyjä Minnesota Wild vapautuu tänä kesänä eräänlaisesta vankilasta. GM Bill Guerinille vapautuu hurjat 14 miljoonaa dollaria palkkatilaa käytettäväksi, kun Zach Parisen ja Ryan Suterin ulosostetuista sopimuksista tulleet sakot pienenevät merkittävästi.
Tämä avaa GM Guerinille oven vahvistaa joukkuetta, jossa on jo ennestään todella vahva runko. Tulevan kauden joukkueeseen nykyisistä sopimuspelaajista vain Marco Rossi tarvitsee jatkosopimuksen, joten tilanne on erinomainen.
Venäläistähden sopimus kesän tärkein siirto
Wildin tulevan kesän tärkein asia on Rossin sopimuksettomuudesta huolimatta venäläistähti Kirill Kaprizovin jatkosopimus. Kaprizovilla käynnistyy viimeinen kausi nykyisestä sopimuksesta, jolla hyökkääjä tienaa yhdeksän miljoonaa dollaria.
Wildin seurahistorian paras pelaaja tarvitsee nopeaan tahtiin jatkosopimuksen, jotta siirtohuhut eivät nouse liian suuriksi Kaprizovin ympärillä. Lisäksi koko Wildin organisaation tulevaisuuden kannalta Kaprizovin jatkosopimus on elintärkeä pelillisesti ja uskottavuuden kannalta.
Heinäkuun ensimmäisestä päivästä alkaen Kaprizov on oikeutettu tekemään jatkosopimus Wildin kanssa. Organisaatio ei varmastikaan halua supertähtensä sopimusneuvottelujen venyvän keskelle kautta tai jopa ensi kesäkuulle.
Kokoonpano erinomaisessa balanssissa
Wildin hyökkäys on paperilla hyvässä balanssissa. Mikäli Wild saa ykkössentteri Rossin kanssa jatkosopimuksen tehtyä, niin keskikaista on erinomaisessa kunnossa ja hyökkäyksestä löytyy laajuutta.
Palkkatila avaa tänä kesänä mahdollisuuden hankintoihin.
Yksi todella kova hankinta hyökkäykseen olisi joko Vancouver Canucksin Brock Boeser tai loistavia pudotuspelejä pelaava Florida Panthersin Brad Marchand.
Boeser tarvitsee pitkän sopimuksen, kun taas Marchand suostuisi Wildin kannalta parempaan eli noin 2-4 vuoden sopimukseen.
Boeser tai Marchand pystyisi operoimaan kakkoskentässä yhdessä Joel Eriksson-Ekin ja Matt Boldyn kanssa, kun ykköskentässä Kaprizovin sekä Rossin kanssa pelaisi norjalaishyökkääjä Mats Zuccarello.
Brock Faber tähdittää puolustusta
Wildin puolustuksen kruununjalokivi Brock Faber teki talvella jättimäisen jatkosopimuksen, jolla yhdysvaltalainen tienaa yli kahdeksan miljoonaa dollaria kaudessa. Oikealta laukovasta puolustajasta on tulossa yksi sarjan parhaista puolustajista.
Faberin taustalla kokeneen Jonas Brodin ja kapteeni Jared Spurgeon tuovat tukea. Wildin kannalta erinomainen asia on se, että pudotuspeleissä nähty Zeev Buium on syksyllä valmis NHL-kaukaloihin ja oikealta laukova David Jiricek on myös tulokassopimuksella pelaamassa.
Kokeneen Jake Middleton ja Zach Bogosian tuovat nuorille kilpailua, ja ovat erinomaisia valintoja kolmospariin.
Ruotsalaista maalivahtiosaamista
Marc-Andre Fleuryn lopetettua uransa siirrytään Wildin maalilla ruotsalaiseen komentoon. Filip Gustavsson on ollut jo useamman kauden ajan pelaava maalivahti Wildin organisaatiossa, mutta alkavalla kaudella peliajasta tulee taistelemaan ykköskierroksen varaus Jesper Wallstedt.
Wallstedt on yksi lahjakkaimmista maalivahdeista, joka on 2000-luvulla syntynyt. Wallstedt on voittanut nuorisokiekossa kaikkea. Suurin onnistuminen on alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruus. Aikuisten arvokisoista on MM-pronssi tilillä ja alle 20-vuotiaiden kisoista pronssia.
Wallstedtin tilastot eivät Pohjois-Amerikasta ole kovinkaan hyvät, sillä vastuuta on tullut heikossa Iowa Wildissa paljon AHL:n puolella ja jokainen viidestä NHL-ottelusta on ollut pahoja paikkoja ruotsalaiselle.
Tulevalla kaudella maalivahdit syövät palkkakatosta kuusi miljoonaa dollaria. Wallstedtin sopimus yltää kaudelle 2026-27, mutta Gustavssonin sopimus päättyy tulevaan kauteen. Tulevan kauden aikana todennäköisesti ratkaistaan ykkösmaalivahdin asemaa tulevaisuuteen.
Kestomenestyksestä kohti Stanley Cup -menestystä?
Wildin organisaatiossa on tällä hetkellä avaimet omissa käsissä, kun puhutaan lähitulevaisuuden menestymisestä. Joukkueessa on paljon potentiaalia menestykseen ja samalla pelaamalla kortit oikein siirtomarkkinoilla on Wildilla mahdollisuus tehdä kova isku NHL:n mestaruustaisteluun.
NHL:n läntisessä konferenssissa ja etenkin Keskisessä divisioonassa taistelu on äärimmäisen kovaa eikä paikka edes läntisen konferenssin finaaleihin ole tarjolla helpolla. Oikeilla pelaajahankinnoilla ja loistavalla valmennuksella Wildilla on mahdollisuudet mihin vain.
Nico Oksanen
