Viime kauden todellinen sensaatiojoukkue Lappeenrannan SaiPa onnistui etenemään Raimo Helmisen johdolla historiassaan ensimmäistä kertaa finaaleihin, mutta joukkueelle jäi hopeaa käteen.
Tämä oli toinen kerta 2020-luvulla, kun Helminen on johdattanut selvän altavastaajan finaaleihin. Aiempi viritys oli Turun Palloseura, jonka Helminen valmensi finaaleihin joukkueen vain hävitäkseen Lukolle.
Nyt SaiPaa seurataan täysin uudesta kulmasta, sillä Etelä-Karjalan kiekkoylpeydestä on tullut kiinnostava joukkue. SaiPalla on paljon tehtävää, mikäli viime kauden pommi uusiutuu tai mahdollisesti saavutus paranee.
Kokonaisuudessaan SaiPa on menossa organisaationa eteenpäin, mikä on kaikkein tärkein asia Etelä-Karjalassa.
SaiPan vahvuudet
Helmisen valmentaman joukkueen selkeä vahvuus on yhteisöllisyys. Sitten viime kauden joukkueesta on lähtenyt paljon tulivoimaa hyökkäyksestä pois, jota varmasti Lappeenrannassa vahvistetaan kauden aikana.
Otto Kivenmäki teki hurjia tehoja viime kaudella, mutta Petmanin veljesten puuttuminen saattaa näkyä ankarasti. Miikka Salomäki tuo joukkueeseen kovaa identiteettiä ja Maxime Fortier maalintekotaitoa.
Puolustuksen kärkeä voidaan pitää vahvuutena, kun Teemu Kivihalme muodostaa yhdessä Santeri Airolan kanssa Liigan mittapuulla loistavan pakkiparin. Kakkosparissa Karri Aho ja Yhdysvaltain yliopistokaukaloista hankittu Brian Kramer saavat seuraavat minuutit.
SaiPan heikkoudet
Keskikaistan terävyys on yksi todella iso huolenaihe SaiPassa tällä kaudella. Antti Kalapudas on pelannut keskushyökkääjänä harjoitusotteluissa, mutta Samu Bau, Henri Nikkanen ja Niklas Appelgren ovat monella tapaa varsin kevyttä kauraa keskikaistalle.
Viime kaudella SaiPa toki osoitti, että nimet selässä ei estä menestymästä, mutta lähtökohtaisesti heikommalla materiaalilla se on vaikeampaa.
Monilla muilla Liigan kärkiseuroilla joihin SaiPakin haluaa jatkossa lukeutua on paljon paremmat keskushyökkääjät jopa neljään kenttään.
Seuraa häntä
Isokokoinen NHL-seura Utah Mammothin varaama Bau pääsee nyt Ilveksestä ulos ja isoon vastuuseen SaiPaan. Mikäli 195-senttinen keskushyökkääjä haluaa antaa kovia näyttöjä Pohjois-Amerikan suuntaan, niin nyt siihen on todella hyvä mahdollisuus.
Liiga-uralla Bau on toistaiseksi pelannut 108 ottelua. Näihin Bau on iskenyt 14 tehopistettä. SaiPassa yli 30 tehopisteen kausi olisi nannaa 21-vuotiaalle nuorten maajoukkueet läpikäyneelle hyökkääjälle uran jatkon kannalta.
Arvio runkosarjan sijoituksesta
SaiPalla tulee olemaan huomattavasti raskaampi runkosarja kuin aiempi. Tällä kertaa SaiPa saa taistella tosissaan viimeisestä pudotuspelipaikasta puolivälieräpaikan sijaan. SaiPa yltää jälleen pudotuspeleihin, mutta lähtee isoihin tansseihin sijalta 12.
SaiPan mahdollinen kokoonpano
Miikka Salomäki – Samu Bau – Maxime Fortier
Otto Kivenmäki – Henri Nikkanen – Antti Kalapudas
Patrik Siikanen – Niklas Appelgren – Jesse Naukkarinen
Juuso Heikkilä – Mattis Chapuis – Eero Klintrup
Veeti Moilanen – Otto Hokkanen – Emil Kuusla
Teemu Kivihalme – Santeri Airola
Karri Aho – Brian Kramer
Samuli Niinisaari – Saku Salminen
Ondrej Trejbal – Vertti Svensk
Kari Piiroinen
Gustavs Grigals
