Suomen jääkiekkomaajoukkue jatkaa päävalmentajansa Antti Pennasen johdolla Ruotsin Tukholmassa pelattavia jääkiekon MM-kisoja sunnuntaina myöhäisottelulla Ranskaa vastaan. Suomi aloitti turnauksen nihkeällä voitolla Itävaltaa vastaan. Ranskan turnaus alkoi Latvia-tappiolla lukemin 1-4.
Ranskalla yksi puolivälieräpaikka 2000-luvulla
Ranska pelaa nousunsa jälkeen nyt neljännet MM-kisat korkeimmalla tasolla putkeen ja tavoittelee kuumeisesti nousua takaisin kahdeksan parhaan joukkoon. Ranskan jääkiekkomaajoukkue on saavuttanut halutun paikan puolivälieriin 2000-luvulla kertaalleen ja se tapahtui kevään 2014 MM-kisoissa.
Joukkue nappasi Valko-Venäjällä pelatuissa MM-kisoissa neljä voittoa alkusarjassa ja eteni 11 pisteellä neljän joukkoon Kanadan voittamassa alkulohkossa. Puolivälierissä joukkue jäi maailmanmestaruuden lopulta voittaneen Venäjän jalkoihin 3-0 -lukemin.
NHL-kokemusta satoja pelejä
Ranskan historiaa niittäneestä joukkueesta jäljellä tämän kevään MM-kisoihin on vielä kokenut Pierre-Edouard Bellemare sekä syvyyshyökkääjänä MM-kisajoukkueessa pelaava Nicolas Ritz.
Sveitsissä nykyisin kiekkoileva Bellemare pelasi urallaan kymmenen kautta NHL:ssä ja keräsi tililleen 700 ottelua sekä yhteensä 138 tehopistettä.
Vuoden 2014 joukkueen mukana oli pelaajana tällä kertaa päävalmentajana oleva Yorick Treille, jonka veli Sacha Treille ei tuolloin mahtunut joukkueen mukaan.
Treille valmentaa ensimmäistä vuottaan Ranskan maajoukkuetta päävalmentajana. Aiemmin entinen laitahyökkääjä toimi kolmissa edellisissä MM-kisoissa apuvalmentajana.
Seurajoukkuetasolla Treille toimii tällä hetkellä Sveitsin suurseura Geneve-Servetten päävalmentajana. Ranskalaisvalmentaja sai ylennyksen apuvalmentajan pestistä päävalmentajaksi kesken viime kauden.
Ranskan joukkueessa suurin osa kokemuksesta tulee Ranskan, Tshekin ja Sveitsin pääsarjoista. Reilu 900 NHL-ottelun kokemus muodostuu Bellemaren lisäksi St. Louis Bluesin keskushyökkääjä Alexandre Texierin otteluista.
Suomalaisille tuttuja pelaajia löytyy joukkueesta muutamia. Hyökkäyksessä on NHL-kokemusta omaavien pelaajien lisäksi Charles Bertrand ja Porin Ässiä tällä hetkellä edustava Dylan Fabre.
TPS:ssä kääntynyt Anthony Rech oli menneellä kaudella yksi Ranskan pääsarjan tehokkaimmissa hyökkääjistä ja on iso pala Ranskan hyökkäyskalustoa näissä kisoissa.
Puolustuksessa suurimmat aukot
Puolustuksen kiekollinen ykköspuolustaja on ECHL:ssä vaikuttava Jules Boscq. Suomalaisille tutuin puolustaja on Tapparan Hugo Gallet. Gallet on pelannut Liigassa yhteensä 260 ottelua ja näissä on syntynyt yhteensä 51 tehopistettä.
Ranska ei näissä kisoissa tule maaleilla juhlimaan, joten joukkue tarvitsee erinomaista maalivahtipeliä. Ykkösmaalivahtina turnaukseen lähtee pienikokoinen Quentin Papillon.
177 senttiä pitkä Papillon pelaa Ranskan pääsarjassa Bordeauxin riveissä. Maalivahti on edustanut Ranskaa kolmissa edellisissä kisoissa ja saanut vastuuta kaksissa edellisissä kisoissa.
Ranska on yksi lohkon heikoimmista joukkueista ja ilman suuria yllätyksiä ei Ranska tule puolivälieriä näkemään. Putoamiskarsinnat eivät ole kuitenkaan näköpiirissä.
Nico Oksanen
