Kaksi edellistä Norjan pääsarjan mestaruutta voittanut Storhamar aloittaa CHL:ssä neljännen kautensa.
Storhamar jäi viime vuonna ilman paikkaa pudotuspeleissä voittaen kaksi ottelua jatkoajalla, mutta se ei riittänyt paikkaan auringossa. Aiemmat visiitit CHL:ssä olivat kausilla 2015-16 ja 2018-19.
Storhamarin päävalmentajana toimii jo neljättä kautta Petter Thoresen. 64-vuotias norjalaisvalmentaja on Norjan jääkiekkolegenda Patrick Thoresenin isä, joka lopetti tänä kesänä peliuransa.
Thoresen toimi Norjan maajoukkueen päävalmentajana kaudesta 2016-17 alkaen aina kevään 2022 MM-kisoihin asti. Ajanjaksolle sopi viidet MM-kisat ja yhdet olympialaiset.
Thoresenilla on kovia saavutuksia Norjan pääsarjasta, sillä kaudesta 2009-10 alkaen toimiessaan seitsemällä kaudella Stavanger Oilersin päävalmentajana joukkue voitti kuusi Norjan mestaruutta.
Suurin tähti loikkasi toisaalle
Storhamarilla on varmasti Norjan pääsarjan mittapuulla kova joukkue jalkeilla. Joukkueeseen on tänä kesänä tullut vahvistuksia pohjois-amerikkalaisten pelaajien muodossa, kun pitkään KHL:ssä viihtynyt Colin Campbell vahvistaa hyökkäystä yhdessä Zach O’Brienin kanssa.
34-vuotias oikealta laukova Campbell teki kahden vuoden sopimuksen Storhamariin. Campbell on parhaalla kaudellaan AHL:ssä tehnyt 35 tehopistettä 72 otteluun. Kolmella edellisellä kaudella KHL-seura Kunlun Red Starissa hyökkääjä teki 126 otteluun 27 maalia ja yhteensä 48 tehopistettä.
Vahvan uran ECHL:ssä pelannut 33-vuotias O’Brien oli EIHL:ssä viime kaudella yi piste-per-peli pelaaja. Parhaalla ECHL-kaudella kanadalainen tekoi Newdounfland Growlersin paidassa 59 otteluun 87 tehopistettä.
Viime kauden ykköstykki Cole Schneider lähti Italiaan HC Bolzanon riveihin, joten hyökkäykseen tarvittiinkin kovia nimiä täyttämään saappaita.
Viime kaudella Schneiderin jälkeen joukkueen tehokkaimpia pelaajia olivat norjalaishyökkääjä Andreas Martinsen ja ruotsalaishyökkääjä Jacob Berglund. Berglund teki 28 otteluun hurjat 24 maalia ja 42 tehopistettä. Yhdysvaltalaissentteri Austin Cangelosi takoi 42 otteluun 36 tehopistettä.
Nuorista norjalaispelaajista nuorten maajoukkueita urallaan edustanut Mats Bakke Olsen on joukkueen johtavia nimiä hyökkäyksessä. Myös Martin Rönnildiltä voidaan odottaa kovaa kautta, sillä viime kaudella 42 otteluun syntyi 27 tehopistettä.
Norjalaismaalivahti kannattelee alakertaa
Storhamarin hyökkäyksessä oli vähän kovempaa talenttia, mutta puolustuksessa tilanne ei ole sama.
Joukkueen ykkösmaalivahtina toimii Markus Stensrud, joka torjui Norjan pääsarjassa runkosarjaan 21 voittoa 22 otteluun torjuntaprosentilla 92,5.
Stensrud on ollut Norjan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen ykkösmaalivahti MM-kisoissa, mutta sieltä tilastot ovat karmeampaa luettavaa.
Puolustuksen ykkösnimi on Norjan entinen maajoukkuepuolustaja Stefan Espeland. Viime kaudella vasemmalta laukova puolustaja teki 37 tehopistettä 45 otteluun.
Neljällä edellisellä kaudella Norjan pääsarjassa puolustaja on tehnyt 23 maalia 167 otteluun. Tehopisteitä on kasassa 138 kappaletta.
Vasemmalta laukova ruotsalaispuolustaja Andreas Hjelm teki viime kaudella 27 tehopistettä 45 ottelun runkosarjaan, mutta selvät tähdet Storhamarin puolustuksesta puuttuvat.
CHL:n otteluohjelma
Storhamar aloittaa elokuussa CHL:n ottelulla Eisbären Berliniä vastaan ja toisessa ottelussa astelee vastaan Tshekin Sparta Praha. Syyskuun alussa norjalaisseura matkaa KalPan vieraaksi Kuopioon ja Ilveksen vieraaksi Tampereelle.
Lokakuussa Storhamar päättää CHL:n runkosarjan vierasottelulla SHL:n Brynäs IF:ää vastaan ja kotiottelulla Saksan Bramerhavenia vastaan.
Otteluohjelma tuntuu alustavasti kovalta, mutta mikäli kahdesta ensimmäisestä ottelusta joukkue kykenee voiton nappaamaan, niin jatkopaikka ei ole mahdoton. Kovan onnistumisen takana se kuitenkin on.
Storhamarin mahdollinen kokoonpano
27 Andreas Martinsen – 86 Austin Cangelosi – Colin Campbell
12 Jacob Berglund – Zach O’Brien – 67 Mats Bakke Olsen
22 Martin Rönnild – 83 Kenneth Pappalardo Gulbrandsen – 44 Olle Liss
91 Marcus Bryhnisveen – 40 Isac Skedung – 66 Andreas Dahl
71 Stefan Espeland – 54 Sander Dilling Hurröd
19 Amil Krupic – 5 Joe Gatenby
88 Andreas Hjelm – 28 Christian Bull
35 Markus Stensrud
25 Henrik Fayen-Vestavik
