Colorado Avalanche on ollut tällä NHL-kaudella vahvin seura. Avalanche johtaa NHL:n läntistä konferenssia ylivoimaisesti lähimpänä uhkaajanaan Dallas Stars.
Jared Bednardin valmentama joukkue keräsi syksyllä niin hurjalla tyylillä pisteitä, että talvella on ollut varaa ottaa happea eikä jokaisena iltana ole tarvinnut pisteistä niin nälkäisesti taistella.
NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla GM Chris MacFarland teki Avalancheen merkittäviä hankintoja, jotka nostivat entisestään organisaation menestysmahdollisuuksia tälle kaudelle sekä tulevaan.
Avalanche hankki keskikaistalle tutun miehen Calgary Flamesista, kun Nazem Kadri palaa seuran riveihin kolmen vuoden tauon jälkeen.
Puolustuksesta poistui hieman kiekollista osaamista, kun Sam Girard kaupattiin Pittsburgh Penguinsiin osana pelaajakauppaa, jossa Brett Kulak saapui Avalancheen tuomana kovuutta kolmospariin.
Hyökkäyksen leveydestä kertoo erinomaisesti se, että pelaajien ollessa terveenä Kadri muodostaa kolmoskentän laidoillaan Nicolas Roy ja Ross Colton. Roy saapui organisaation palveluksiin Toronto Maple Leafsista, jossa peli ei lähtenyt odotetulla tavalla missään vaiheessa toimimaan.
Mikäli Avalanche löytää runkosarjan lopulla peliinsä rytmin ennen pudotuspelejä, niin joukkue tulee olemaan äärimmäisen vaikeasti voitettavissa, kun isot tanssit alkavat.
Yksi pelipaikka on kuitenkin sellainen, mikä voi tälläkin kaudella Avalanchen pettää ja se on maalivahtipeli. Mackenzie Blackwood ja Scott Wedgewood ovat erinomaisia kakkosmaalivahteja NHL:ään, mutta kumpikaan ei kuulu NHL:n parhaisiin maalivahteihin, kun asetetaan maalivahdit esimerkiksi TOP-32 listaan.
Runkosarjassa tasapeluutus kahden keskinkertaisen maalivahdin välillä toimii, mutta pudotuspeleissä tasaisuus ja tasainen kilpailutilanne ei ole hyvä tilanne.
Selkeät ykkösmaalivahdit organisaation mittapuussa ovat parempia vaihtoehtoja, sillä silloin kaikille on selvää, kuka aloittaa lähtökohtaisesti kaikki pelit ilman loukkaantumisia.
Kummallakin maalivahdilla tilastot ovat hyvää luokkaa, vaikka perinteisistä tilastoista pitäisikin fiksumpien ihmisten mielestä luopua. Yli 91 torjuntaprosentti on aina hyvä runkosarjassa, mutta pystyykö tämä prosentti jatkumaan tai nousemaan pudotuspeleissä on täysin oma juttunsa, kun vedot tulevat täysin eri sektorilta kuin runkosarjassa.
Mikäli Avalanche hallitsee keskustaa pudotuspeleissä ja eliminoi kiekonhallinnan myötä vastustajat parhailta maalintekopaikoilta pudotuspeleissä, ei joukkuetta pysäytä mikään ryhmä.
Analyysi: Nico Oksanen
