ESPOO. Kiekko-Espoo taistelee toista kautta putkeen kuumeisesti Liigassa pudotuspelipaikoista.
Jyrki Ahon valmentama joukkue aloitti runkosarjan todella vahvasti ja oli pitkään kiinni jopa suorassa paikassa puolivälieriin, mutta sittemmin realiteetit ovat Espoossa tulleet vastaan.
Perjantaina joukkue onnistui nappaamaan ensimmäisen voiton vuoden 2026 puolella, kun Kiekko-Espoo kaatoi huippuvireisen KooKoon kotonaan.
Kiekko-Espoon joukkueessa on tällä kaudella kärsitty tehottomuudesta. Joukkueesta löytyy vain kolme yli kymmenen maalia tehnyttä pelaajaa ja miehistön sisäisen pistepörssin kärkinimi on taitava suomalaishyökkääjä Iikka Kangasniemi.
30-vuotias laitahyökkääjä on yksi Kiekko-Espoon suurimmista syömähampaista. Oulusta kotoisin oleva laitahyökkääjä on tällä kaudella iskenyt 26 tehopistettä. Maaleja on kasassa kuusi.
Liiga-urallaan Kangasniemi on rikkonut kymmenen tehdyn maalin rajapyykin viidesti. Parhaalla kaudellaan hyökkääjä on takonut 42 tehopistettä. Tämä tapahtui kaudella 2021-22 Lahden Pelicansin riveissä.
Kiekko-Espoon päävalmentaja Aho näkee Kangasniemen yhtenä Liigan parhaimmista pelaajista omalla pelipaikallaan.
– Kangasniemi kuuluu Liigan ehdottomiin kärkijätkiin. Hän on erinomainen luistelija ja välillä olen ihmetellytkin ääneen, miten pelaaja voi pyörähtää postimerkin päällä ympäri, kehui Aho Siniviivan haastattelussa.
Luistelutaidon lisäksi Aho näkee, että pelinlukutaito on Kangasniemellä aivan huippuluokkaa.
– Se on uskomatonta, miten hän ymmärtää peliä tuolla tavalla. Kangasniemi pystyy erottumaan kaukalossa omalla luistelullaan muista pelaajista.
Vaikka Kangasniemi on pystynyt tekemään Liigassa omalla urallaan kovia tehoja, niin ulkomailla hyökkääjää ei ole turhan usein nähty. 30-vuotias taitava laitahyökkääjä on pelannut urallaan yhden kauden Ruotsin HockeyAllsvenskanissa ja yhden kauden Tshekin pääsarjassa.
Aho näkee syyt Kangasniemen ulkomailla pelaamattomuudelle yksinkertaisena.
– Monesti huippusarjoissa taso vain nousee ja Kangasniemellä koko jättää oman makunsa tähän. Ulkomailla etenkin huippusarjoissa pelaaminen vaatii enemmän fyysisyyttä ja jos sitä ei ole, niin pitää olla vielä hitosti nopeampi, jotta kukaan ei saa kaukalossa kiinni.
Tshekin pääsarjassa Kangasniemi iski 43 ottelussa 21 tehopistettä kaudella 2023-24 ja MODO Hockeyn riveissä HockeyAllsvenskanissa kauden 2019-20 lopulla kymmeneen otteluun viisi pistettä.
Haastattelu: Nico Oksanen
