Carolina Hurricanes on ollut yksi NHL:n parhaista joukkueista jo lähes vuosikymmenen ajan, mutta suurempaa menestystä joukkue ei ole pystynyt saavuttamaan. 2020-luvulla joukkue on käynyt kahdesti NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa ja on onnistunut voittamaan yhden ottelun.
Tänä kesänä GM Eric Tulsky teki vapailta markkinoilta kovan kiinnityksen, kun Winnipeg Jetsiä läpi uransa edustanut Nikolaj Ehlers liittyi joukkueen vahvuuteen kuudeksi vuodeksi 8,5 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Tuorein Tulskyn tekemä sopimus on monipuoliselle hyökkääjälle Jackson Blakelle annettu jatkosopimus. Yhdysvaltalaishyökkääjä teki hurjan kahdeksan vuoden ja 40,8 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen. Blake on Hurricanesin neljännen kierroksen varaus kesältä 2021.
Hyökkääjällä on NHL-uraa takana yhteensä 81 runkosarjaottelun verran. Pudotuspelejä viime kaudella kertyi tilille 15 kappaletta tehoin 3+3.
Pienikokoinen laitahyökkääjä on ollut toistaiseksi hyvä täytehyökkääjä kahteen kärkikenttään, mutta 22 vuotta elokuun alussa täyttävä Blake ei ole osoittanut mitään spesiaalia omassa pelissään.
Pitkällä sopimuksella on omat puolensa ja GM Tulsky yrittää nyt luoda tulevaisuuteen palkkatilaa, jos pitkät sopimukset onnistuvat. Blakella ja Dallas Starsista saapuneella Logan Stankovenilla alkavat sopimukset samaan aikaan. Kummassakin on potentiaalia olla kahden kärkikentän pelaaja ja Stankovenin taitotaso on Blakea kovempi.
Viime kausina Hurricanesilla on ollut vastaavalla tavalla runsaasti palkkatilaa käytössään, mutta sitä ei ole hyödynnetty nappihankinnoilla.
Kolmella kaudella Stankoven, Blake, Ehlers, Andrei Svetshnikov, Sebastian Aho ja Seth Jarvis syövät palkkakatosta yhteensä 44,6 miljoonaa dollaria. Heidän ympärille Tulskyn pitäisi saada tuotua vielä täsmäaseita lisää, jotta joukkue pystyy taistelemaan Stanley Cup -mestaruudesta.
Huolestuttavinta tässä on kuitenkin se, että Aho on pelaajista ainut keskushyökkääjä ja keskikaista on ollut jo vuosia Hurricanesin suuri heikkous.
Palkkakaton noustessa lähivuosina vielä merkittävämmin tulisi Hurricanesissa unohtaa säästäminen ja pistää raha kunnolla haisemaan.
Nico Oksanen
