Columbus Blue Jacketsista tuli NHL-kauden 2025-26 ensimmäinen seura, joka antoi päävalmentajalleen potkut.
GM Don Waddell päästi Dean Evasonin virastaan ja palkkasi kokeneen Rick Bownessin tilalle, joka on viime vuosina toiminut niin Winnipeg Jetsin kuin Dallas Starsinkin päävalmentajana.
Bowness johdatti Starsin Stanley Cup -finaaleihin syksyllä 2020 Edmontonissa pelatuissa kuplapudotuspeleissä.
Blue Jacketsin alkukausi on ollut todella vaikea. Joukkue otti Evasonin valmennuksessa voittoputkia, mutta joulu-tammikuun aikana joukkue koki romahduksia. Joulukuun alusta alkaen joukkue hävisi 12 kertaa yhteensä 20 ottelusta ja Blue Jackets valahti NHL:n itäisen konferenssin pohjalle.
Kokenut kanadalaisvalmentaja ehti toimimaan Blue Jacketsin päävalmentajana 1,5 kauden ajan ja voitti yhteensä 59 ottelua ja keräsi päävalmentajana 134 pistettä, mikä oli nousevalla organisaatiolla hyvä saldo.
Tällä kaudella Blue Jacketsin puolustuspelaaminen on vuotanut pahemman kerran. Joukkue on päästänyt sarjassa 28. eniten maaleja ja tehnyt vain 20. eniten.
Joukkueen maalivahdeista Jet Greaves on aloittanut 30 ottelua ja torjunut 13 voittoa 90,8 torjuntaprosentilla. Palkoissa mitaten ykkösmaalivahti Elvis Merzlikins on menettänyt aloittavan maalivahdin paikkansa. Latvialainen entinen huippumaalivahti on torjunut vain kuusi voittoa torjuntaprosentilla 87,7. Päästettyjen maalien keskiarvo on kammottava 4,03.
Blue Jacketsiin Bowness tuo omalla tyylillään selvän muutoksen pelitapaan. Jatkossa joukkuetta vastaan maalinteko vaikeutuu merkittävästi, sillä Bowness on tunnettu nihilistisestä jääkiekostaan, jossa mennään puolustus edellä.
Bownessin valmentamissa joukkueissa maalivahdit ovat nostaneet tasoaan, sillä vedot tulevat keskimääräisesti helpommalta sektorilta maalivahtien kannalta, mutta hyökkäyspeliin on tehty selviä kuristuksia.
70-vuotiaan kanadalaisvalmentajana johdossa kaudella 2023-24 Jets päästi ylivoimaisesti vähiten maaleja koko sarjassa ja teki 15. eniten. Erikoistilannepelaaminen oli näiden rinnalla kuitenkin todella heikkoa.
Bowness auttaa tämän ja mahdollisesti vielä ensi kaudenkin ajan Blue Jacketsia joukkueena eteenpäin, mutta pitkässä juoksussa valinta ei ole kannattava.
Ohiossa mentiin käytännössä ojasta allikkoon hetkellisen pelastuksen toiveissa.
Näkökulma: Nico Oksanen
