Florida Panthers on ollut NHL:n Stanley Cup -finaaleissa kolmella kaudella perättäin.
Kahdella edellisellä kaudella joukkue on onnistunut mestaruuden viemään nimiinsä ja se ei ole millään tavalla sattumaa.
Joukkueen GM:ksi Columbus Blue Jacketsin apulaismanagerin paikalta, suomalaisvaikuttaja Jarmo Kekäläisen taustalta palkattu Bill Zito on tehnyt Panthersin nokkamiehenä erinomaista työtä.
Zito on pystynyt haalimaan merkittäviä pelaajia joukkueen kokoonpanoon tuomaan johtajuutta ja esimerkkiä. Runko oli aiemmin jo Panthersissa kunnossa, mutta Ziton tekemät sopimukset ja pelaajakaupat ovat tehneet rungosta vahvemman sekä kärjestä terävämmän.
Tuorein merkki Ziton erinomaisesta työstä on suomalaispuolustaja Niko Mikkolalle neuvoteltu jatkosopimus. Mikkola teki kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen Panthersin kanssa varsin maltillisella viiden miljoonan dollarin kausipalkalla.
Tämä tarkoittaa sitä, että Panthersilla on puolustuksestaan neljä johtavaa pelaajaa sidottu seuraavalle viidelle vuodelle vaivaisella 23,85 miljoonan dollarin palkalla.
Nousevassa palkkakattomaailmassa tämä on merkittävä etu, sillä näiden pelaajien ympärille Panthers pystyy hankkimaan vielä vahvistuksia eikä joukkueella ole yhtään ylihintaista puolustajaa kokoonpanossa.
Chicago Blackhawksista hankittu Seth Jones tienaa seitsemän miljoonaa dollaria kaudessa, entinen ykkösvaraus Aaron Ekblad saa 6,1 miljoonaa dollaria kaudesta ja ruotsalaisvirtuoosi Gustav Forsling 5,75 miljoonaa dollaria kaudesta.
Ajan myötä etenkin Ekblad ja Mikkola tulevat näkemään enemmän kakkos- tai kolmosparin pelipaikkaa, mutta palkkakaton ollessa yli sata miljoonaa tämä ei ole ongelma etenkään palkkojen puolesta.
Ziton liikkeet osoittavat tarkalleen sen kuinka merkittävää nykypäivänä excel-tiedoston pyörittäminen NHL:ssä on. NHL-seurojen on löydettävä hintalaatusuhteelta erinomaisia pelaajia joukkueeseen ja saatava ne kiinni mahdollisimman edullisiin sopimuksiin.
Siitä Ziton kellonsepän tarkassa työssä on kyse.
Nico Oksanen
