Suomen suurin ylpeys jääkiekkokartalla on ollut jo vuosikymmenten ajan maalivahtipelaaminen ja maalivahtivalmennus. Suomesta on lukuisia maalivahtivalmentajia lähtenyt maailman huippusarjoihin tienaamaan isoja rahoja.
Nykyään Suomen maalivahtituotanto on heikompaa kuin aiemmin 2000-luvun alussa. 2000-luvun alussa Suomen maajoukkueen käyttöön oli tarjolla jopa kuusi potentiaalista ykkösmaalivahtia, jotka kaikki olisivat pystyneet torjumaan Suomen MM- tai olympiakultaan, mutta kokoonpanon muu leveys antoi periksi.
Tänä päivänä Liigaan eli Suomen korkeimmalle sarjatasolle hankitaan paljon ulkomaalaisia pelaajia täyttämään pelipaikkoja, kun oma pelaajatuotanto ei riitä täyttämään kokoonpanoja. Tämä selittyy myös liian suurella joukkuemäärällä Liigassa, mikä on ikuisuuskysymys.
Pelipaikkojen täyttäminen ei koske enää yksin kenttäpelaajia vaan myös maalivahdin paikkaa.
Ulkomaalaiset parempia kuin suomalaiset
Liigassa on viime vuosina pelannut rutkasti loistavia ulkomaalaismaalivahteja. Tunnetuin läpimurrontekijä Suomen kaukaloista on Tshekin Lukas Dostal, joka pelasi sensaatiomaisesti Tampereen Ilveksen maalilla. Kesällä maalivahti teki yli 30 miljoonan dollarin sopimuksen Anaheim Ducksin kanssa NHL:ssä.
Tulevalle kaudelle Liigassa käydään kovaa taistelua ulkomaalaisten ja suomalaisten maalivahtien välillä. Tilanne on kuitenkin se, että ulkomaalaiset ovat suomalaisia edellä.
Viime vuonna KalPan maalilla Suomen mestaruuden torjui kokenut yhdysvaltalainen Stefanos Lekkas. Tämä johti siihen, että KalPa kauppasi oman lupauksensa Juha Jatkolan KooKoon riveihin, kun käyttöä ei enää ollut.
Erilaisten huhujen mukaan Porin Ässissä korkealla tasolla viime kauden pelannut ruotsalaismaalivahti Niklas Rubin olisi saanut Oulun Kärpiltä mottipäisen tarjouksen ja päätyi siirtyä Kärppien maalille.
Ilveksen maalilla viime kaudella ykkösmaalivahdin paikan otti Dominik Pavlat. Jakub Malek poistui organisaatiosta ja siirtyy todennäköisesti Pohjois-Amerikkaan New Jersey Devilsin riveihin, josta tshekkimaalivahti pelasi Ilveksessä lainalla.
Ulkomaalaisten katrasta täydentävät vielä Sportin Miroslav Svoboda ja Pelicansin Patrik Bartosak. Viidessä joukkueessa pelaa vedenpitävä ulkomaalainen ykkösmaalivahti ja se on 16 joukkueen sarjassa iso luku.
Suomalaisittain positiivista on se, että nuoret maalivahdit Jatkolan johdolla ottavat koppia tulevaisuudesta. Liigan paras suomalaismaalivahti lienee Kiekko-Espoon nuori Petteri Rimpinen, joka sai Los Angeles Kingsiltä NHL-varauksen.
Heidän taustallaan pelaavat kaiken Liigassa nähneet ja voittaneet Christian Heljanko sekä Rauman Lukkoon palannut Antti Raanta.
Alkavalla Liiga-kaudella olisi hienoa nähdä esimerkiksi Rimpisen viimeinen läpilyönti Liigan eliittiin. Rimpisellä on kaikki mahdollisuudet nousta sarjan parhaaksi maalivahdiksi ja pokata Urpo Ylösen -nimeä kantava palkinto.
Mikäli suomalaiset maalivahdit eivät nosta tasoaan lähivuosina, niin suomalaiseen jääkiekkoon saadaan uusi katoava luonnonvara.
Nico Oksanen
