Rod Brind’Amourin valmentama Carolina Hurricanes hyytyi jälleen kerran NHL:n pudotuspeleissä itäisen konferenssin finaaleihin.
Hurricanes on ollut jokaisella Brind’Amourin valmennuskaudella vähintään pudotuspelien toisella kierroksella, mutta aina on jäänyt piippuun.
Hurricanesin organisaatiossa on tapahtunut paljon viimeisen kymmenen vuoden aikana. Uusi omistaja Tom Dundon on tunnettu hieman nihilistisenä tyyppinä eikä Hurricanesin GM:llä ole aina ollut mahdollisuutta käyttää rahaa tähtipelaajien hankintaan.
Organisaatiossa nykyisin GM:nä vaikuttava Eric Tulsky tunnetaan tilastonerona, joka on ollut optimoimassa pelaajille tarjottavia rahasummia. Jossain kohdissa tämä on järkevää, mutta pelkällä optimoimisella ei Stanley Cupeja voiteta, sillä joskus pelaajille on maksettava myös potentiaalista eikä pelkästään näytöistä.
30 miljoonan palkkatilat käyttöön
Hurricanesilla on alkavalle kesälle loistava tilanne palkkakaton suhteen, sillä useamman pelaajan sopimus tulee päätökseen ja palkkakattoon jää uusia sopimuksia varten yli 30 miljoonaa dollaria tilaa.
Joukkueen suurimmat tarpeet ovat kärkihyökkääjissä ja kahteen kärkikenttään tulisi saada kovia vahvistuksia. Yksi tällainen vahvistus olisi kakkoskentän keskelle Florida Panthersissa toista Stanley Cupia tänä keväänä putkeen jahtaava Sam Bennett. Romuluinen kanadalaishyökkääjä on yksi tavoitelluimmista pelaajista vapailla markkinoilla ja sopimus tulisi olemaan jättimäinen.
Hurricanesin tulisi myös pohtia Panthersissa pelaavan Brad Marchandin hankkimista. Marchand tulisi varmasti Bennettiä halvemmaksi, mutta toisi tarvittavaa voittamisen kulttuuria joukkueen kokoonpanoon ja lisää maalintekotaitoa hyökkäykseen.
Vain yhdelle pelaajalle jatkosopimus
Tänä kesänä Hurricanesin menneen kauden kokoonpanosta vain muutamalla pelaajalla päättyy sopimus. Yksi näistä on Brent Burns, joka kiekkoili kolmen kauden ajan Hurricanesissa pelaajakaupan jälkeen. Burns teki jättimäisen sopimuksen aikoinaan San Jose Sharksin kanssa, mutta sai pelata heikon Sharksin sijasta kolme viimeistä sopimuskautta Hurricanesin riveissä.
Oikealta laukova isokokoinen ja kokenut puolustaja olisi maksimissaan kahdella kaudella oiva lisä Hurricanesiin kahteen kärkipariin joko Jaccob Slavinin tai Shayne Gostisbeheren rinnalle.
Hyökkäyksestä Tyson Jostin, Jack Roslovicn ja Eric Robinsonin sopimukset päättyvät myös kesällä. Yhdellekään pelaajalle Hurricanesin ei jatkosopimusta tarvitse tehdä, sillä he olisivat kaikki viemässä pelipaikkoja mahdollisesti tehokkaammilta pelaajilta.
Jesperi Kotkaniemen tulevaisuus?
Suomalaishyökkääjistä Jesperi Kotkaniemen tulevaisuus on iso kysymysmerkki. Kotkaniemen sopimusta on jäljellä vielä viisi vuotta jäljellä 4,82 miljoonan dollarin kausipalkalla, mutta Montreal Canadiensista hankitusta hyökkääjästä ei ole muodostunut rahan arvoinen pelaaja organisaatiolle.
Runkosarjassa Kotkaniemi teki vielä 24-vuotiaaksi mukavat 33 tehopistettä ja sai vastuuta keskimäärin 14 minuuttia ottelua kohden, mutta Kotkaniemen tyylisestä pelaajasta pitäisi saada enemmän Hurricanesissa irti. Sopimusta GM Tulsky tuskin on ostamassa ulos, mutta pelaajakauppa ei olisi mahdoton kuvio.
Esimerkiksi Sharks voisi olla nuorena organisaationa sellainen, missä Kotkaniemelle voisi olla hyvä paikka pelata 2-3 kentän keskellä ja saada vastuuta.
Hurricanesin oltava tylympi jatkossa
Hurricanes on ollut todella monta vuotta jo erinomainen joukkue, mutta bensa on loppunut jokaisella kaudella tankista. Lähitulevaisuudessa palkkatilan luoma etu on Raleighissa käytettävä hyödyksi, jotta Stanley Cup on mahdollista saavuttaa ensimmäistä kertaa sitten kesän 2006.
Runko on Hurricanesissa kohdallaan, timantti on vain hiottava muotoonsa.
Nico Oksanen
